Con le start-up di intelligenza artificiale in pieno sviluppo, le capsule per il sonno e la cultura dell'iperattività della Silicon Valley sono tornate

Quando Jeffrey Wang ha pubblicato lunedì su X chiedendo se qualcuno volesse fare un ordine di capsule per il sonno da ufficio di lusso ma accessibili, non si aspettava che il post diventasse virale. Ha detto che tantissime persone volevano partecipare, avrebbe potuto ordinarne oltre 100 unità.

“Avevo molte più persone di quanto potessi gestire”, ha detto Wang, cofondatore della start-up di ricerca AI Exa Labs, a TechCrunch. “Volevo ordinare due capsule per il sonno per noi stessi e vedere come sarebbero venute. Avevo una domanda di oltre 100 unità.”

Il post non ha colpito solo altri utenti di X che volevano fare un riposino al lavoro. Alcune persone hanno scherzato sull'igiene del condividere un letto con i colleghi di ufficio. Uno ha risposto: “L'ultima cosa che vorrei fare è condividere le lenzuola con i miei colleghi sviluppatori di software.”

Molti hanno ammirato le particolari caratteristiche di queste capsule per il sonno o hanno applaudito l'idea generale di fare un riposino in ufficio. "Ogni ufficio moderno dovrebbe averne uno, niente di diverso dal fare un riposino durante un volo di 15 ore. Alcuni compiti richiedono l'interpretazione migliore che il sonno REM ti porta [sic]" ha risposto un altro.

Alcuni hanno sollevato la domanda più ovvia. Perché un datore di lavoro si aspetterebbe che le persone dormano in ufficio invece di tornare a casa? O come ha detto un rispondente al post: “Non c'è nulla di più preoccupante che un potenziale datore di lavoro che mostri i loro 'nap pods'. Io sarei fuori di lì.”

La risposta è semplice: la cultura dell'iperattività delle start-up della Silicon Valley è tornata, specialmente nella Cerebral Valley, il quartiere di Hayes Valley di San Francisco che è pieno di start-up di intelligenza artificiale in fase iniziale, spesso fondate e composte da ventenni che fanno delle loro aziende la loro intera vita. La cultura dell'iperattività è caduta in disgrazia negli anni post-pandemia, quando le persone si erano allontanate dai loro uffici e da San Francisco.

Ma le case dei Hacker a San Francisco sono di nuovo popolari. E la Cerebral Valley è un proprio fenomeno culturale, dove coloro che credono nel futuro dell'AI (o lo temono) vivono in tali case e frequentano le stesse feste.

Nel caso di Exa Labs, la necessità di capsule per il sonno è un'estensione naturale della sua storia nelle case degli Hacker. Exa è una start-up di 10 persone che, fino a poche settimane fa, era in una di queste case, dove i colleghi di piccole aziende lavorano e vivono insieme.

“Come molte aziende in quell'area, lavoravamo fuori dalla nostra casa. Abbiamo convertito due camere da letto in un grande ufficio”, ha detto Wang, aggiungendo che tutti lavoravano, trascorrevano del tempo insieme, mangiavano insieme. “E ci sono stati come nove persone.”

Quindi le capsule per il sonno mantengono la capacità dei dipendenti di interrompere il lavoro e dormire, piuttosto che l'idea che “i dipendenti siano schiavi”, ha detto.

“Viviamo in un mondo in cui non si ottiene sempre un sonno perfetto. Per quanto lo si possa prioritizzare, a volte si ha una brutta notte”, ha detto Wang. “Se le persone sono stanche, dovrebbero poter fare un riposino. Il sonno è fondamentale per la produttività.”

Ma ammette anche che, dal suo punto di vista di fondatore, la vita delle start-up richiede un impegno totale.

“La vita delle start-up non è per tutti. Io e il mio co-fondatore siamo andati a Harvard e abbiamo affrontato, tipo, semestri davvero, davvero duri”, ha detto. “Ma questa è un'altra cosa, sai? Questa cosa delle start-up è, tipo, molto più difficile di quanto avessi mai previsto.”

La società è un laureato del Y Combinator che addestra modelli LLM per eseguire funzioni di ricerca quando devono accedere a fonti di dati o internet. Wang dice che il suo prodotto è utilizzato da circa 100 clienti paganti e decine di migliaia di sviluppatori, che vanno dalle altre start-up di AI ai ricercatori e ai laboratori di AI.

I dipendenti di Exa Labs sono “ben pagati”, ha detto Wang, e hanno equità. Quindi l'atteggiamento dell'azienda è: 'se non sei dentro, sei fuori', dice. “Forse in alcune start-up, va bene che l'azienda non sia la tua principale priorità nella vita, ma, decisamente, non in una ad alto crescita.”

Ciò si traduce in lunghe ore e, se non si vive in ufficio, almeno in un riposo lì. Come dice il detto, “Programma, dormi, ripeti.”

Come qualcuno che ha seguito alti e bassi delle start-up per molti anni, posso dire definitivamente che arriva un momento nella vita di una società in crescita in cui la cultura dell'iperattività deve essere attenuata, o quello che la società sta veramente facendo è una cattiva gestione dei progetti e dei dipendenti.

Il momento per aspettarsi orari di lavoro ragionevoli dovrebbe arrivare quando l'assunzione è cresciuta oltre la capacità di distribuire un generoso equità ai dipendenti iniziali; o quando la dimensione è tale da rendere applicabili più leggi sul lavoro. O semplicemente quando il team inizia ad aggiungere persone con famiglie che vogliono tornare da loro ogni sera.

Per quanto riguarda i lenzuola pulite nelle capsule per il sonno di Exa, questo non sarà un problema, dice Wang. “Abbiamo fatto una festa in toga per celebrare un rebranding e abbiamo comprato 30-40 lenzuola. Ne abbiamo un sacco.”