Questi VC ritengono che il Vision Pro abbia una possibilità nell'impresa

Il Vision Pro, il primo visore mixed-reality di Apple, è innegabilmente impressionante dal punto di vista tecnico. Riflette un approccio attentamente considerato e ponderato (sebbene costoso) alla AR/VR, mentre il suo sistema operativo - visionOS - offre autentiche innovazioni nelle aree dell'input e delle interazioni.

Ma le applicazioni possono fare o spezzare l'hardware, indipendentemente da quanto coinvolgente sia l'esperienza di base. Ed è qui che il Vision Pro sembra stia avendo difficoltà.

Al lancio, circa 600 app erano state sviluppate specificamente per il Vision Pro. Certamente, non è una cosa da poco. Ma questa libreria iniziale è una piccola frazione delle app disponibili per le altre piattaforme di Apple e - cosa più significativa - contiene omissioni evidenti come Netflix, YouTube e Spotify.

Ora, le app non devono essere sviluppate nativamente per il Vision Pro; il visore è compatibile con le app sia di iPadOS che di iOS. Ma le app esistenti non sfruttano le funzionalità più potenti e immersive del Vision Pro, e gli sviluppatori possono scegliere di non rendere le app compatibili con il Vision Pro a loro discrezione.

In un recente sondaggio su 500 consumatori, l'81% ha dichiarato di essere preoccupato che l'assenza di app dai principali sviluppatori possa compromettere l'esperienza di contenuti del Vision Pro. Di coloro che hanno dichiarato di non avere piani di acquistare un Vision Pro quest'anno, il 39% ha citato come motivo principale la mancanza di contenuti e app interessanti da utilizzare.

In parte responsabile della scarsità di app è stato un deciso calo degli investimenti nelle startup software di AR, VR e "metaverso".

Gli investimenti attorno a questi temi - AR, VR e metaverso - hanno toccato il minimo pluriennale nel 2023, secondo Crunchbase, guidati dalla diminuzione delle vendite di visori AR e VR. Dopo il picco nel 2022 con circa $6 miliardi di finanziamenti distribuiti in circa 600 accordi, il mercato AR, VR e metaverso è sceso a $2 miliardi in soli 200 round.

Apple può guidare una svolta? Alcuni VC lo ritengono possibile - e stanno mettendo i loro soldi dove hanno messo la bocca.

Brad Harrison, fondatore e socio gestore di Scout Ventures, una società di VC early-stage, ha recentemente investito in Taqtile, un'azienda con sede a Seattle che lavora con clienti aziendali per creare programmi di formazione professionale AR-augmented. Anche se Taqtile è agnostico all'hardware, è un partner nel programma aziendale di Apple e la piattaforma di Taqtile, Manifest, funziona con il Vision Pro.

“Anche se il Vision Pro è un prodotto di prima generazione e costoso, il fatto che sia sulla piattaforma Apple gli regala un incredibile network di distribuzione per le vendite e il supporto attraverso gli Apple store,” ha dichiarato Harrison a TechCrunch in una intervista via email. “Credo che il fatto che un utente possa immediatamente trarre valore perché è all'interno dell'ecosistema Apple sia la più grande opportunità potenziale per l'adozione e la vera integrazione sul posto di lavoro.”

Infatti, sul posto di lavoro - non nelle case dei consumatori medi - potrebbe essere dove il Vision Pro finisce per ritagliarsi una nicchia.

In una nota agli analisti questa settimana (via Apple Insider), Morgan Stanley ha dichiarato che il Vision Pro è “pronto per l'adozione aziendale”, soprattutto per casi d'uso come simulazioni virtuali, showroom digitali, formazione remota, marketing virtuale e “riparazione remota sul campo”. Scrivendo nella nota che l'opportunità aziendale “potrebbe diventare molto più grande di quanto attualmente previsto”, Morgan Stanley prevede che il business dei visori di Apple aumenterà “conservativamente” fino a $4 miliardi all'anno in entrate dopo quattro anni.

Apple è certamente consapevole delle applicazioni aziendali, questo mese ha incorporato il Vision Pro nel processo di gestione dei dispositivi Apple per consentire ai team IT di gestire i visori allo stesso modo in cui gestiscono iPhone, iPad, orologi e Mac. Il mio collega Ron Miller riporta che il Vision Pro otterrà presto funzionalità amichevoli per le imprese come l'accesso single sign-on, la gestione delle identità e la sicurezza, rendendo più allettante la proposta per le aziende che stanno considerando una diffusa distribuzione.

“Crediamo che siamo finalmente ad un punto di svolta in cui la disponibilità dell'hardware, la facilità d'uso, l'integrazione alle piattaforme esistenti e... la domanda porteranno alla crescita di veri business basati su AR,” ha continuato Harrison. “Scout è stato molto ottimista sull'adozione di AR/VR a causa della congiunzione di hardware accessibile e disponibile combinato con l'IA presentando un'enorme opportunità per migliorare l'efficienza dei dipendenti... Finalmente vediamo una vera domanda dei clienti in molteplici scenari d'uso tra formazione, manutenzione e istruzione.”

Charlie Ill, direttore degli investimenti presso il fondo VC Investible focalizzato sull'Asia-Pacifico, concorda con questa valutazione. Nel 2019, Investible ha supportato JigSpace, una piattaforma interattiva di presentazioni 3D per creare demo AR e storie di prodotti. JigSpace è arrivato al Vision Pro la scorsa settimana - una decisione che Ill ha completamente sostenuto.

“Dopo molti falsi avvii con la realtà estesa, pensiamo che questa volta sia diverso,” ha detto Ill a TechCrunch. “La tecnologia della visualizzazione prossimale e dei video spaziali si è evoluta verso un'adozione più diffusa. Un dispositivo di prima generazione potrebbe non trovare un grande successo commerciale, ma potrebbe cementare la posizione di Apple nella prossima generazione di piattaforme hardware su cui possono prosperare gli ecosistemi degli sviluppatori... Nel DNA di Apple c'è la capacità di radunare gli sviluppatori intorno ai nuovi prodotti per offrire al consumatore una scelta infinita di applicazioni. E col tempo, pensiamo che i casi d'uso del Vision Pro e la sua rilevanza per i consumatori diventeranno più evidenti.”

Questo scrittore non si aspettava necessariamente valutazioni critiche sul Vision Pro da VC le cui partecipazioni sono strettamente legate ad esso. Ma ero sorpreso da quanto sembrassero fiduciosi sul visore - e sulla tecnologia AR, VR e metaverso più in generale.

Personalmente, non sono così convinto dalle proiezioni più ottimistiche - alcuni analisti si aspettano che Apple venda quasi mezzo milione di unità di Vision Pro quest'anno. Ma l'interesse da parte delle aziende non è una scommessa irragionevole considerando la traiettoria storica dei visori AR/VR.

Microsoft alla fine ha deviato HoloLens - che costa lo stesso del Vision Pro di base, coincidentalmente - verso l'aziendale, cercando un gigantesco contratto con l'Esercito degli Stati Uniti. Anni prima, Google ha seguito lo stesso modello con Google Glass, allontanandosi dalla versione consumer per portare la tecnologia a un pubblico decisamente più corporativo.

Sono solo i primi giorni, ovviamente - il Vision Pro è uscito la settimana scorsa. Ed è difficile sapere cosa riserva il futuro. Ma Ill, per uno, ha grande fiducia in Apple - e nel campo più ampio di AR, VR e metaverso.

“Come VC early-stage, siamo nel business di fare scommesse coraggiose su fondatori che stanno pensando e costruendo all'avanguardia,” ha detto. “Investire presto è essenziale per un sano ecosistema di innovazione, e abbiamo una grande convinzione nel futuro del computing spaziale.”