Il jet supersonico silenzioso X-59 della NASA e Lockheed finalmente si svela
La NASA e Lockheed Martin hanno finalmente svelato l'X-59, un aereo 'supersonico silenzioso' che potrebbe plasmare il futuro dei viaggi aerei militari e civili.
L'X-59 è stato sviluppato presso Lockheed Martin Skunk Works per anni, in seguito a una sovvenzione di 248 milioni di dollari dalla NASA nel 2018. Si tratta solo del primo dei molti programmi di ricerca che la NASA ha intenzione di finanziare per compiere passi audaci avanti nell'aviazione, sia in termini di velocità, efficienza o dimensioni.
Fino ad ora l'aeromobile era stato visto solo in varie fasi di smontaggio nel hangar; oggi segna la prima volta che è stato fuori sul piazzale a vista del pubblico, e naturalmente hanno fatto un grande clamore presso l'impianto di Lockheed a Palmdale.
'In pochi anni siamo passati da un ambizioso concetto alla realtà. L'X-59 della NASA cambierà il modo in cui viaggiamo, avvicinandoci molto di più in molto meno tempo,' ha dichiarato Pam Melroy, vice amministratore della NASA, in un comunicato stampa. (Una conferenza stampa è programmata per più tardi oggi, e questo articolo potrebbe essere presto aggiornato per riflettere le osservazioni fatte in essa.)
L'X-59 è un aeromobile sperimentale, non un prototipo di un aeromobile di produzione. L'obiettivo è dimostrare che un aereo può volare più veloce della velocità del suono - in questo caso, 925 MPH - senza generare il boato sonico che deriva dall'onda di pressione risultante.
Sebbene sia impossibile ridurre completamente l'effetto di un grande corpo che si muove attraverso l'atmosfera a grande velocità, il team mira a ridurre il boato a un 'tuffo sonico' meno disturbo per le persone, le infrastrutture e la fauna selvatica.
'Dimostrando la possibilità di viaggi commerciali supersonici tranquilli sulla terra, cerchiamo di aprire nuovi mercati commerciali per le aziende statunitensi e beneficiare i viaggiatori di tutto il mondo,' ha detto Bob Pearce della NASA.
Per raggiungere questo obiettivo, l'aereo ha una forma incredibilmente aerodinamica: quasi 100 piedi di lunghezza e solo 29,5 piedi di larghezza, ha un profilo a forma di dardo attentamente progettato per spezzare le onde d'urto che si generano in volo.
Una conseguenza interessante di questa forma è che avere un finestrino rivolto in avanti nel cockpit è impraticabile - anch'esso, come il cono del naso, dovrebbe essere molto attenuato. Quindi il team ha invece montato uno schermo 4K chiamato Sistema di Visibilità Esterna, o XVS, che trasmette immagini dal frontale in tempo reale.
Il jet supersonico X-59 della NASA avrà una TV 4K al posto di un finestrino frontale
L'aereo non è ancora decollato, perché ci sono molti più test da fare prima che ciò possa avvenire. Ma ora che hanno il peso sulle ruote, possono passare ai 'test integrati dei sistemi, avviamenti del motore e test di taxi' prima del suo primo volo, previsto in 'una data successiva quest'anno'. È previsto un volo subsonico, poi altri test, poi il cruciale primo volo supersonico.
Oltre alla NASA e Lockheed, sono interessati a questo tipo di volo anche altri: Boom Supersonic sta lavorando duramente per far decollare il proprio aereo di prova supersonico. Ma non aspettatevi di sentire dei tuffi sonici sopra la vostra testa molto presto - la tecnologia è promettente per molte ragioni, ma è ancora lontana dall'uso generale.
