Apple punta a un iPhone pieghevole dopo il lancio di Vision Pro

Il lancio della scorsa settimana di Vision Pro ha gettato luce su alcuni affascinanti dettagli sul processo di sviluppo generalmente segreto di Apple. In un'intervista a Vanity Fair, Tim Cook ha dettagliato - in parte - quanto impegno e fatica siano stati necessari per far decollare il primo visore dell'azienda. Il CEO di Apple ha dato a una prima versione del dispositivo il soprannome poco lusinghiero "mostro".

Le versioni pieghevoli dell'iPhone tanto discusse sembrano aver avuto anche loro la loro quota di ostacoli. Problemi legati alla durata nel tempo e alla piega sempre presente sembrano aver portato l'azienda a mettere in pausa lo sviluppo dell'iPhone pieghevole, concentrandosi invece su un iPad pieghevole. Tuttavia, un nuovo rapporto di The Information suggerisce che - dopo ritardi - Apple potrebbe tornare al business dell'iPhone pieghevole.

L'articolo di Vanity Fair ha fatto riferimento al prodotto nel profilo sopra riportato, notando:

[Cook] passeggia oltre le stanze riservate dove sono stati ideati iPhone pieghevoli e MacBook con tastiere retrattili o televisori trasparenti. Dove questi dispositivi, quasi tutti i quali non usciranno mai da questo edificio, sono conservati in custodie Pelican chiuse all'interno di armadi chiusi a chiave.

Tuttavia, il tono con cui il dispositivo è descritto lo accomuna a progetti che sembrano falliti. Apple è nota per abbandonare progetti ambiziosi che non soddisfano i suoi rigorosi standard. Con eccezioni occasionali come AirPower, però, questi dispositivi non vengono annunciati pubblicamente.

Come ha fatto con il computing spaziale, Apple sembra essersi interessata all'idea dei dispositivi pieghevoli da parecchio tempo. Le origini di questi sforzi potrebbero risalire al 2018 - un anno prima che Samsung rilasciasse il Galaxy Fold, il primo smartphone pieghevole valido. Naturalmente, quel lancio è stato travagliato. Come Samsung ha imparato a sue spese, i test in laboratorio possono portare solo fino a un certo punto. Anche TechCrunch è tra gli utenti che hanno riscontrato problemi con una versione anticipata del telefono.

La categoria si è notevolmente evoluta nei 4,5 anni successivi. I dispositivi pieghevoli non sono certo onnipresenti, ma i dispositivi Fold e Flip di Samsung hanno dimostrato che c'è domanda, culminando nella decisione dell'azienda di ritirare il Galaxy Note e promuovere i nuovi dispositivi a flagship. Altre aziende sono entrate nel mercato, tra cui Huawei, Oppo/OnePlus, Motorola (Lenovo) e Google. Secondo me, i modelli di Google e OnePlus sono attualmente i migliori sul mercato.

Gli eventuali problemi di durata sembrano essere stati risolti ormai. Ciò non significa che i dispositivi pieghevoli possano necessariamente reggere allo stesso grado di usura e strappo degli altri dispositivi di punta (aggiungere parti mobili a un dispositivo complica sempre i calcoli), ma i giorni in cui si rompevano a causa di particelle di sporco sono ormai finiti. In definitiva, la domanda qui è: cosa costituisce "abbastanza buono" per Apple?

Come ha fatto con Vision Pro, l'iPhone originale, AirPods e l'Apple Watch, l'azienda deve credere di portare qualcosa di nuovo sul tavolo prima di lanciare una nuova linea di prodotti. Forse questo significa risultati migliori nei test di caduta. Dalle voci, potrebbe significare l'eliminazione della piega pieghevole onnipresente. Qualunque sia il caso, sembra che i consumatori non potranno mettere le mani su una di queste cose prima del 2026.

La IDC ha stimato le spedizioni di dispositivi pieghevoli appena sopra i 21 milioni per il 2023, prevedendo che il mercato più che raddoppierà a 48,1 milioni entro il 2027. Questo potrebbe sembrare un grosso numero, ma è una goccia nel mare rispetto ai 1,17 miliardi di smartphone spediti globalmente nel 2023 (che rappresentano una diminuzione del 3,2% rispetto all'anno precedente).

Anche se i dispositivi pieghevoli hanno visto una crescita costante e hanno reinserito un po' di eccitazione in un mercato degli smartphone stagnante, è difficile sapere come si presenteranno le cose nel 2026 (una sensazione che ovviamente può essere applicata molto più ampiamente rispetto ai soli dispositivi pieghevoli). Si discute da diversi anni se Apple possa "tirare un iPhone" nello spazio dei dispositivi pieghevoli. E sebbene il fattore di forma continui ad avere i suoi detrattori, molte speculazioni si sono attenuate mano a mano che l'interesse per la categoria è cresciuto.

Apple sembra aver giocato con diverse versioni di un iPhone pieghevole, anche se sembra preferire il modello a conchiglia - vale a dire più Galaxy Flip che Galaxy Fold. Entrambi i modelli hanno i loro meriti. Il Fold ha uno schermo principale molto più grande con un rapporto d'aspetto più comune, ma è pesante e ingombrante, anche quando piegato. Il Flip è un telefono molto più portatile. Preferisco quest'ultimo, anche in parte perché questi dispositivi trascorrono generalmente più tempo piegati che aperti.

L'azienda sta valutando uno schermo principale da otto pollici, che sarebbe enorme per un fattore di forma a conchiglia. Lo schermo principale del Galaxy Z Flip 4 è di 6,7 pollici, mentre l'ultimo Motorola Razr è di 6,9. Un iPhone pieghevole dovrebbe essere significativamente più largo per realizzare questo senza un rapporto d'aspetto strano e a quel punto si inizia a chiedersi quando il "fattore di forma a conchiglia" non è più la descrizione più accurata del fattore di forma. The Information paragona l'interno del prototipo a un iPad Mini.

Una bella cosa della concorrenza sul mercato è che le diverse aziende hanno differenti concetti della dimensione ideale di un dispositivo del genere. Una delle cose che mi ha colpito con il Pixel Fold di Google è l'equilibrio che i suoi designer hanno trovato tra lo schermo e le dimensioni del dispositivo. È uno dei dispositivi pieghevoli più simili a un libro in termini di rapporto d'aspetto. Gran parte di questo dipende dalle preferenze personali, quindi ogni azienda deve determinare le dimensioni che ritiene attraenti per la più grande fetta di pubblico. La maggior parte delle aziende ha uno o due fattori di forma, al massimo, ed è difficile immaginare che Apple si discosti da questo nelle prime fasi di un prodotto.

Scenario più probabile è che Apple rilasci un unico fattore di forma posizionato come secondo flagship nella linea di iPhone. Come è stato per Vision Pro, un dispositivo del genere sarà probabilmente costoso, ostacolando l'adozione - sebbene certo non a 3.500 dollari. Un'altra cosa da notare è che la semplice presenza di Apple legittima una categoria per molti. Non sto dicendo che questo sia sempre un pensiero razionale, ma l'azienda ha un ottimo track record nel rivoluzionare categorie esistenti. Di nuovo, vedi l'iPhone, l'iPad, l'Apple Watch, gli AirPods. La giuria è ancora molto lontana sul Vision Pro, lasciando alcuni a chiedersi se quel particolare tipo di magia abbia iniziato a scemare.

Almeno, l'ingresso di Apple nello spazio sicuramente sposterebbe l'ago sui dispositivi pieghevoli. Sicuramente influirà sulla previsione di IDC di 48,1 milioni entro il 2027. Per il momento, la lotta è molto più Samsung da perdere, con gli analisti che attribuiscono al gigante dell'hardware una quota tra il 60 e il 70% del mercato.