Punkt esalta le sue radici minimaliste con il primo smartphone
Punkt si è fatta un nome nel mondo della telefonia mobile con telefoni essenziali, monocromatici, incentrati sulla voce, i messaggi e non molto altro. Ora, l'azienda svizzera ha preso il suo concetto di minimalismo e l'ha rivisitato, con il lancio del suo primo smartphone - un dispositivo che si posiziona all'incrocio tra utilità, privacy e minimalismo.
Se stai leggendo questo, è probabile che tu possieda un iPhone o un dispositivo Android, a seconda delle tue preferenze personali e della tua situazione economica. Il duopolio mobile di Apple e Google è stato affrontato negli anni da alcuni concorrenti, tra cui il tentativo di Microsoft di sostenere Nokia per diffondere Windows Phone - e non dimentichiamo la sfortunata incursione di Amazon con il Fire Phone.
Tra questi sforzi ci sono stati una serie di telefoni di base che promettono di aiutare le persone a staccarsi dal mondo connesso. HMD Global ha lanciato una serie di telefoni con marchio Nokia; e ci sono stati anche molti nuovi player, come il Light Phone con sede a New York - e Punkt che ha portato il suo ultimo telefono sul mercato nel 2018 con il MP02.
Potrebbe esserci un mercato per questi cosiddetti 'telefoni stupidi', ma costruire un'attività sostenibile su di essi non è facile. È difficile funzionare nella società senza uno smartphone, e per ogni persona che desidera ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo o massimizzare la privacy dei dati, ci sono miliardi di altri che utilizzano (e si aspettano) messaggistica istantanea, navigazione, intrattenimento, taxi a un tocco e social media.
Questo ci porta al MC02, il primo ingresso di Punkt nel mondo degli smartphone. Il dispositivo è dotato di una versione unica di Android, completa di semplici controlli sulla privacy dei dati, una VPN integrata che funziona a livello del chipset e una serie di servizi inclusi in un abbonamento mensile progettato per rendere questa un'operazione sostenibile: il ricavo ricorrente è il piano di gioco qui.
Dopo un lungo periodo in preordine a $749 (USD) / €699 (EUR) / £599 (GBP), il MC02 viene ora spedito ai clienti di tutto il mondo. TechCrunch ha trascorso un po' di tempo hands-on con esso e ha avuto modo di parlare con Petter Neby, fondatore & CEO di Punkt, chiedendogli: perché uno smartphone, e perché adesso?
Aspetto e sensazione
Il MC02, dal punto di vista delle specifiche, è molto diverso dai dispositivi precedenti di Punkt, ma è anche lontano dall'essere all'avanguardia. Ha uno schermo HD da 6,7 pollici, 6 GB di RAM, 128 GB di archiviazione (espandibile), una fotocamera posteriore da 64 MP, una fotocamera frontale da 24 MP, dual SIM, una batteria da 5.500 mAh e un jack per cuffie da 3,5 mm. Ha inoltre molte delle altre caratteristiche che ci si potrebbe aspettare da uno smartphone moderno, come NFC, sblocco con impronta digitale, ricarica wireless (18W) e ricarica rapida che promette fino al 50% di carica in circa 40 minuti.
Tuttavia, il MC02 non si concentra su tutto questo - nelle parole stesse di Punkt, non sta "gareggiando per le specifiche tecniche". L'azienda preferisce concentrarsi sulle fondamenta del sistema operativo, qualcosa che Neby riconosce facendo riferimento alla mancanza di "personalità" di molti dispositivi - inclusi i suoi.
“Se pensi allo [MC02] smartphone dal punto di vista hardware, è un telefono di fascia media, una lastra di vetro che assomiglia a tutto il resto, tranne che c'è un logo in basso che dice 'Punkt' - tutto il resto è lo stesso,” ha detto Neby a TechCrunch. “È il software che fa la differenza. Ma c'è un lato appassionato di me che ama davvero gli oggetti, e mi piace che abbiano personalità - qui non c'è alcuna personalità.”
Il telefono è dotato di una versione di Android (il progetto open source di Android, per la precisione) chiamata Apostrophy OS, che è a sua volta derivata dal sistema operativo mobile GrapheneOS, progettato come alternativa indipendente e senza Google per gli smartphone Pixel di Google.
Vale la pena notare che Apostrophy è in realtà una società indipendente, anch'essa creata in Svizzera da Neby. Una versione del sistema operativo è stata lanciata sul precedente telefono mobile Punkt. Il piano a breve termine è quello di “vendere” Apostrophy OS ad altri produttori di telefoni che possono monetizzare i propri dispositivi tramite abbonamenti anziché raccogliendo dati - ed è per questo che è stata costituita come una società separata con i propri meccanismi di finanziamento.
Infatti, nonostante Punkt sia stata totalmente autogestita da Neby fin dalla sua nascita nel 2008 quando ha creato una sveglia e un telefono cordless per casa, Apostrophy ha ricevuto investimenti esterni.
“È troppo grande per Punkt da gestire - abbiamo bisogno di competenze e capacità diverse e di indipendenza per far funzionare [Apostrophy],” ha spiegato Neby. “E penso che se in cinque anni Apostrophy venderà 5 milioni di telefoni con marchi diversi su di essi, sarà molto meglio perché non credo che Punkt arriverà mai a quei numeri. Perché il business di Punkt è una cosa diversa.”
La scalabilità è la parola d'ordine, con Punkt che funge da primo cliente di Apostrophy - anche se Neby ha detto che si stanno preparando ad avere altri produttori di telefoni a bordo, di cui uno già si è iscritto.
“Dal mio punto di vista personale, credo che sia importante che se ti piace Oppo o OnePlus o qualunque altro, dovresti poter avere un Apostrophy su quello - perché quella è una scelta reale, è una scelta moderna,” ha continuato Neby. “Quindi il piano per Apostrophy è che l'anno prossimo, avremo lanciato almeno un altro marchio e avremo a bordo un altro, e entro cinque anni dovremmo avere almeno nove SKU [prodotti distinti di telefonia mobile] tra vari marchi.”
Tuttavia, l'azienda è cauta quando si tratta di chi finanzia Apostrophy, affermando semplicemente che è sostenuta da "individui e organizzazioni che pongono la privacy e la sicurezza dei dati al loro centro", con un accordo di non divulgazione per mantenere segreti i nomi per il momento.
Privacy come servizio
Per quanto riguarda il modello di business, Apostrophy vende abbonamenti. Coloro che acquistano il MC02 ottengono un anno gratuito, dopo di che pagheranno circa $20/€15/£13 al mese (con sconto se pagato annualmente) per accedere a una serie di servizi, tra cui posta elettronica, una VPN (chiamata “Digital Nomad”), sincronizzazione online per calendario e contatti, archiviazione sicura sui server svizzeri di Punkt e la promessa che non ci saranno annunci o crawler di terze parti.
Il dispositivo funziona bene anche senza un abbonamento o persino un account Apostrophy, semplicemente non sarà possibile accedere ai servizi sopra menzionati. Pertanto, Punkt basa i suoi piani su una parte della popolazione che si è stancata della penetrazione di Big Tech in ogni crepa della nostra vita quotidiana, inclusi gli sforzi di data-hoovering nefari di Google che sono diventati parte integrante dell'esperienza Android nel corso degli anni, inserendo le proprie applicazioni appiccicose nel tessuto del sistema operativo.
“Sono riusciti a mangiare tutto il mondo open source di Android incorporando sempre più servizi da Google,” ha detto Neby.
Ma non si può negare che ai consumatori piacciano le cose gratuite, e questo è ciò che Google ha fatto un ottimo lavoro nel sfruttare - rendendo la propria piattaforma il più appiccicosa possibile “donando” software interessanti, e in cambio ottiene di operare un enorme ecosistema di prodotti e servizi costruiti intorno ai dati.
Resta da vedere se abbastanza persone saranno disposte a pagare $20 al mese per accedere a prodotti a cui possono accedere gratuitamente altrove - anche se ciò comporta la promessa di una maggiore privacy.
“Devi pagare, perché se non paghi per possedere e controllare i tuoi dati, allora devi pagare con i tuoi dati,” ha detto Neby.
Apostrophy è presentato come "privato per impostazione predefinita", e presenta molte delle app “stock” simili a quelle fornite con GrapheneOS, tra cui il browser Vanadium basato su Chromium.
Il MC02 riconosce anche che le persone vogliono installare app, motivo per cui consente all'utente di accedere al Google Play Store tramite la Wizard di GMS (Google Mobile Services) integrata, utilizzando le proprie credenziali Google standard.
Le app Android sono isolate in un ambiente sandbox separato, dove i dati rimangono tra l'utente e lo sviluppatore dell'app, limitando la capacità dell'app di accedere ad altre risorse del sistema e ai dati come contatti, file o email.
Una volta installate, gli utenti possono scorrere a sinistra sulla schermata principale per accedere a questo ambiente sandbox, che consente loro di interagire con le app installate in modo praticamente identico a quello che farebbero su uno smartphone standard, inclusi tutti i consueti avvisi di notifica e alert per segnalare che hai ricevuto un messaggio.
Puoi anche premere a lungo su qualsiasi app per accedere al "registro del carbonio e dei dati", che ti porta a questi piccoli quadranti per modificare le autorizzazioni dell'app e l'uso della batteria - è in pratica un modo più user-friendly di modificare i controlli sulla privacy di ciascuna app (anziché andare attraverso le impostazioni), tenendo conto anche dell'impatto ambientale che i processi in background hanno in termini di consumo della batteria.
Per quanto riguarda gli obiettivi globali, ci sono delle somiglianze con ciò che il rivale europeo Murena sta cercando di fare con una fork di LineageOS chiamata e/OS. Ma un importante differenziatore è che Punkt produce i propri telefoni, il che tecnicamente le dà un maggiore controllo su come il software interagisce con l'hardware a livello di chipset.
Tuttavia, i dispositivi di Punkt sono ancora prodotti in Cina (come potresti immaginare) con il partner di produzione Fxtec, un'azienda più nota per un dispositivo Android eccentrico con tastiera QWERTY scorrevole.
“È assolutamente al 100% cinese, ma quando il telefono viene flashato [un processo per l'installazione di software e firmware], quel canale è controllato da noi,” ha detto Neby. “Quindi nessuno lì può flashare gli smartphone alla fine di una linea di montaggio.”
Una terza opzione
Poteva essere inevitabile che Punkt si orientasse verso la strada degli smartphone. E allo stesso modo, era inevitabile che l'annuncio del MC02 causasse qualche preoccupazione, con la fervente base di fan dei telefoni minimalisti inondati di commenti come “abbiamo perso Punkt.”
Neby sottolinea prontamente che non ha abbandonato le sue radici minimaliste e svilupperà comunque telefoni più essenziali in futuro alla MP02. Inoltre, sostiene che il MC02 ha ancora un piede nel campo minimalista grazie alle impostazioni predefinite del dispositivo e al modo in cui presenta le informazioni, incluso i diversi schermi principali ricchi di app non modificabili predefinite come calendario, contatti e VPN.
“Direi che questa è un'evoluzione naturale del minimalismo,” ha detto Neby.
Tuttavia, mentre Punkt promuove il MC02 come un “telefono 'sicuro' 5G,” questo non è esattamente la Fort Knox degli smartphone. Spesso c'è confusione tra “privato” e “sicuro”, e sebbene il MC02 possa certamente vantare un certo grado di orientamento alla privacy, non c'è molto che riguarda la vera “sicurezza” qui - certamente, non nel senso di un indurimento di grado militare.
Infatti, il “sicuro” nel suo slogan è in realtà più una questione di soddisfare gli Dei dell'ottimizzazione dei motori di ricerca che altro - l'azienda ha confermato che le persone tendono a confondere le parole “sicuro” e “privacy” quando cercano prodotti online.
Quindi questo non è per funzionari governativi che potrebbero essere soggetti a attacchi mirati da entità straniere. Si tratta di un dispositivo per i consumatori che cercano un compromesso tra un dispositivo che invia dati in modo perpetuo non si sa dove, e uno che offre non molto più di SMS e chiamate telefoniche.
