La Francia guida il finanziamento per l'IA generativa in Europa

Piaccia o meno, l'intelligenza artificiale - in particolare l'IA generativa - è la storia tecnologica del 2024.

OpenAI, con i suoi lanci di servizi virali come ChatGPT e miliardi di finanziamenti, potrebbe aver inglobato la parte del leone di attenzione e denaro finora. Ma secondo un nuovo rapporto pubblicato da Accel e dagli analisti di Dealroom, in Europa e in Israele sta emergendo una serie di aziende emergenti pronte a lasciare il segno.

Insieme, Europa e Israele costituiscono solitamente circa il 45% di tutti i finanziamenti venture annualmente, ma quando si traduce in specifico al campo dell'IA, la proporzione cala a meno della metà di quella - e ancora di meno per l'IA generativa. Si può prendere questo come un segnale che Europa e Israele stanno indietro sul mercato. O più ottimisticamente, significa che vedremo una serie di interessanti sviluppi nei mesi e negli anni a venire mentre la regione si avvicina.

Gli investitori sono ora alla ricerca del prossimo grande affare, potenzialmente a prezzi meno inflazionati rispetto agli Stati Uniti. Interessantemente, il partner di Accel Harry Nelis mi ha detto che uno dei motivi per cui questo rapporto è stato realizzato è a causa degli sforzi della sua azienda nel valutare tutte le startup di IA generativa che stanno emergendo in tutta la regione. Quello che hanno imparato, mentre cercavano di decidere cosa finanziare:

Londra ha generato il maggior numero di startup GenAI.

Delle 221 startup analizzate da Dealroom e Accel, circa il 27%, quasi un terzo del gruppo, sono state create a Londra.

Tel Aviv ha preso il secondo posto al 13%; Berlino al 12%; e Amsterdam al 5%. Interessante, anche se Parigi è la città di cui tutti parlano da tempo come fucina dello sviluppo dell'IA, si è trovata decisamente a metà della classifica delle città, al 10%.

Ma quelle startup parigine stanno facendo bene.

Le startup GenAI fondate in Francia stanno raccogliendo più denaro.

Collettivamente, le startup francesi che si autodefiniscono come operanti nel campo dell'IA generativa hanno raccolto finora $ 2,29 miliardi, più di qualsiasi altro paese d'Europa, e più di Israele. Round recenti hanno incluso Mistral AI che ha raccolto $ 640 milioni all'inizio di questo mese (oltre a oltre $ 500 milioni prima di ciò), "H" che ha raccolto un SEED ROUND di $ 220 milioni alcune settimane fa, e Poolside che, a quanto pare, sta raccogliendo un round sostanzioso.

Altre attività di startup AI degne di nota a Parigi includono Hugging Face, il repository open-source per modelli di apprendimento automatico, che ha raccolto $ 235 milioni nell'agosto 2023; così come una nuova organizzazione focalizzata sulla ricerca chiamata Kyutai, che a sua volta è armata di centinaia di milioni di euro per fare qualche onda nei modelli di IA open source.

Perché alcuni posti si comportano molto meglio di altri?

Complessivamente, i $ 2,29 miliardi della Francia sono quasi quanto i fondi raccolti dai tre paesi successivi messi insieme. Il Regno Unito ha visto $ 1,15 miliardi di finanziamenti a startup di IA generativa (Stable Diffusion maker Stability AI, Synthesia e PolyAI tra i principali attori qui); Israele $ 1,04 miliardi (con startup tra cui AI21 e Run: ai, che Nvidia ha acquisito di recente); e Germania $ 636 milioni (con il round di Aleph Alpha di $ 500 milioni dell'anno scorso che rappresenta la maggior parte di ciò). Oltre a questo, altri paesi della regione hanno raccolto meno di $ 160 milioni ciascuno - a volte significativamente meno di quello, con alcuni paesi in Europa che ricevono finanziamenti complessivi nelle fasce più basse dei sette cifre.

Nelis crede che il motivo principale per questo sia la tempesta perfetta creata da istituti educativi forti, che non solo producono un sacco di talento tecnico ma attirano anche grandi aziende tecnologiche per sviluppare le proprie operazioni per sfruttare quel talento.

"Puoi vedere l'importanza di un investimento reale e a lungo termine nell'istruzione che produce molti fondatori a Parigi", ha detto Nelis. "Lo stesso vale per Londra che si alimenta da scuole come Cambridge, Oxford e UCL".

Il passaggio tra università e fondatori, tuttavia, non è immediato: la fase intermedia è stata, per molti, lavorare in grandi aziende tech, che si sono stabilite per migliorare la ricerca di personale.

"Le università sono chiaramente molto importanti per attirare gli iperscalatori", ha detto Nelis, citando Facebook/Meta che ha stabilito i propri laboratori di ricerca sull'IA a Parigi fin dall'inizio, nonché Google che ha alla fine stabilito un set-up simile lì, avendo già costruito un'operazione con DeepMind sia a Londra che a Parigi.

"Le fabbriche di fondatori" - le grandi aziende tech iperscalate - sono una parte importante della storia.

Infatti, mentre le startup possono sembrare il crogiuolo dello sviluppo dell'IA, le grandi aziende tech hanno un ruolo importante nel nutrire le fiamme.

Guardando la lunga coda delle startup GenAI, circa il 25% di esse ha fondatori che hanno lavorato precedentemente presso Alphabet (DeepMind o Google), Apple, Amazon, Meta o Microsoft (chiamiamo il gruppo MAAMA). Diventa ancora più chiuso quanto più si sale. Tra le prime 10 di queste startup, il 60% dei fondatori proviene da uno dei MAAMA.

Infatti, un'azienda in particolare si distingue come un chiaro alimentatore di fondatori per l'IA, superando persino alcune delle università più prestigiose al mondo una volta che si contano le persone:

MAAMA mia! Non è un messaggio brillante per gli esterni e gli outsider - anche se, anche questo, è destinato a evolversi ed espandersi man mano che il settore matura e cresce.