Jason Day pieno di rimpianti pronto ad giocare finalmente al golf olimpico per l'Australia ai Giochi di Parigi

BRISBANE, Australia (AP) — Otto anni dopo aver rinunciato alla sua prima opportunità, un ancora pentito Jason Day finalmente parteciperà alle Olimpiadi come parte di una squadra di golf australiana che include una coppia di fratello e sorella per i Giochi di Parigi.

Day era classificato numero 1 nel 2016 quando decise di non partecipare alle Olimpiadi di Rio de Janeiro, dicendo di essere preoccupato di andare in Brasile mentre il virus Zika si diffondeva.

“Il motivo della mia decisione sono le mie preoccupazioni per la possibile trasmissione del virus Zika e i potenziali rischi che potrebbe presentare alle future gravidanze di mia moglie e ai futuri membri della nostra famiglia,” disse Day all'epoca, mentre rifiutava una possibilità di competere a Rio.

Si rammarica di aver preso quella decisione.

“Penso egoisticamente ho preso una decisione sul mio programma e su come mi sentivo al momento,” ha detto Day in una conferenza telefonica venerdì. “Ero emotivamente e fisicamente esaurito.

“Avevo molto sul piatto. Ero il numero 1 al mondo. Si impara dagli errori del passato... ma guardando indietro, avrei dovuto andare. Molte persone ucciderebbero per avere l'opportunità di rappresentare il proprio paese.”

Venerdì il Comitato Olimpico Australiano ha annunciato che Min Woo Lee si unirà a Day nella squadra maschile e Minjee Lee e Hannah Green formeranno la squadra femminile.

I Lee sono fratelli e sono entrambi nati a Perth, in Australia occidentale. Minjee ha 28 anni e Min Woo 25. I loro genitori, Soonam e Clara Lee, sono emigrati dalla Corea del Sud in Australia nei primi anni '90.

Minjee Lee diventerà la prima golfista australiana a competere in tre Olimpiadi, Green torna per i suoi secondi Giochi mentre Min Woo Lee si unirà a Day nel fare il suo debutto olimpico.

I quattro giocatori si sono qualificati in base alla loro posizione nel ranking olimpico della Federazione Internazionale di Golf alla fine di un periodo di ranking di due anni. Green e Minjee Lee hanno finito il periodo classificandosi rispettivamente al settimo e all'undicesimo posto. Day e Min Woo sono i golfisti maschili australiani meglio classificati al 27° e al 36° posto rispettivamente.

Green ha eguagliato il miglior risultato olimpico del golf australiano con un quinto posto a Tokyo tre anni fa e ha vinto due tornei del LPGA Tour quest'anno. Minjee Lee ha 10 vittorie in carriera nel LPGA Tour.

Day ha vinto 13 tornei nel PGA Tour inclusa una Major — il Campionato PGA 2015. Min Woo Lee è il campione in carica del PGA Australian e ha raggiunto il suo miglior ranking mondiale al 31° posto nel 2024.

Day ha detto che i suoi ricordi olimpici indelebili sono dei fortissimi team di nuoto dell'Australia quando era ancora a scuola nello stato del Queensland vicino a Brisbane. E della medaglia d'oro della stella dell'atletica Cathy Freeman nella gara dei 400 metri alle Olimpiadi di Sydney nel 2000, un momento iconico dello sport australiano.

“Da bambino non pensavo alle Olimpiadi perché il golf è diventato uno sport recentemente,” ha detto Day. “Ma all'inizio dell'anno era nella mia lista rappresentare l'Australia, quindi è bello averlo realizzato.”

Anche se il golf è stato presente in alcune Olimpiadi all'inizio del XX secolo — inclusa Parigi nella seconda edizione dei Giochi nel 1900 — è tornato più di 100 anni dopo a Rio.

Il torneo olimpico di quest'anno si svolgerà al Le Golf National a Guyancourt vicino a Parigi. Gli uomini gareggeranno dall'1 al 4 agosto e le donne dal 7 al 10 agosto.

AP Olimpiadi di Parigi: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games