Ronaldo vs. Mbappé: Scontro di generazioni all'Euro 2024 appena ricevuto un pizzico in più di pepe

HAMBURG, Germania (AP) - Cristiano Ronaldo vs. Kylian Mbappé.

Un confronto tra icone del calcio. Un confronto tra generazioni.

Si sfideranno quando il Portogallo giocherà contro la Francia nei quarti di finale di Euro 2024 venerdì e questo incontro tra pesi massimi potrebbe essere diventato appena un po' più grande.

"È, senza dubbio, il mio ultimo Campionato Europeo", ha detto il 39enne Ronaldo dopo la sua performance lacrimevole, carica di emozioni, nella vittoria ai rigori del Portogallo contro la Slovenia negli ottavi di finale.

Questo potrebbe aver confermato ciò che molti presumevano comunque.

C'è ora un definitivo spettro di finalità nell'avventura agli Europei di Ronaldo che potrebbe essere portata a termine da Mbappé, l'erede apparente di Ronaldo e Lionel Messi dopo il loro lungo dominio nello sport.

Mbappé è cresciuto con le foto di Ronaldo sulla parete della sua camera da letto.

Una foto sta inevitabilmente girando sui social media di quello che sembra essere il loro primo incontro, al centro sportivo del Real Madrid a Valdebebas nel 2012 quando un Mbappé di 13 anni stava accanto a Ronaldo dopo una visita al club spagnolo dove il suo eroe sportivo era il giocatore di punta.

Nel 2020, Mbappé ha postato su Twitter, ora X, che Ronaldo era il suo "idolo."

E solo pochi mesi fa, Ronaldo ha reagito alla conquista di un atteso trasferimento a Madrid da parte di Mbappé scrivendo su Instagram: "Emozionato all'idea di vederti illuminare il Bernabeu."

Il fatto che Mbappé possa ora porre fine alla carriera agli Europei di Ronaldo - chi lo sa, potrebbe essere addirittura il suo ultimo torneo importante - aggiunge un intrigante sottotrama a un match che sarà seguito in tutto il mondo.

"Andiamo, andiamo a combattere", ha detto Ronaldo del match contro la Francia, che considera il principale contendente all'Euro 2024 insieme alla Spagna.

Ha detto di essere stato commosso contro la Slovenia non per la prospettiva dell'eliminazione ma perché la sua principale motivazione in questi giorni è "rendere felici le persone" e ha avuto un rigore parato ai tempi supplementari.

"Sono commosso da tutto ciò che il calcio significa - dall'entusiasmo che ho per il gioco, dall'entusiasmo nel vedere i miei sostenitori, la mia famiglia, l'affetto che le persone hanno per me.

"Non si tratta di lasciare il mondo del calcio. Cos'altro c'è per me da fare o da vincere?"

Ronaldo si presenta al match di venerdì avendo fallito a segnare in otto partite consecutive in competizioni importanti - le ultime quattro del Portogallo al Mondiale 2022 e le quattro partite a Euro 2024 - e con crescenti preoccupazioni su se meriti quello che sembra essere un posto garantito in squadra sotto la guida di Roberto Martinez.

Le cose non sono state semplici nemmeno per Mbappé ad Euro 2024.

Ha subito un naso rotto nell'apertura del gruppo della Francia contro l'Austria e da allora indossa una maschera protettiva limitante la visione durante le partite. Mbappé ha segnato un gol e è stato su rigore contro la Polonia - è l'unico gol segnato da un giocatore francese in questi Europei.

"Dovrà abituarcisi," ha detto il ct della Francia Didier Deschamps di Mbappé e della sua maschera, "perché, per proteggerlo (il suo naso), dovrà indossarla per qualche settimana - o addirittura per alcuni mesi."

Pochi avrebbero previsto che il miglior marcatore dell'ultimo Mondiale (Mbappé) e il miglior marcatore nel calcio internazionale maschile (Ronaldo) avessero solo un gol tra di loro mentre si avvicinano ai quarti di finale.

Ma nessuno sarà sorpreso se si risvegliano ad Amburgo, con la pressione e l'occasione così grandi.

Ricordate, Mbappé ha segnato un tripletta nella finale del Mondiale e ha registrato numeri di gol simili a quelli di Ronaldo nella prima parte della sua carriera. È già a quota 48 gol per la Francia all'età di 25 anni ed è anche a quota 48 gol in Champions League su 73 presenze.

Sta inseguendo i record di gol di Ronaldo sia a livello internazionale (130) che in Champions League (140) e probabilmente avrà successo solo mostrando la stessa passione e desiderio immutati del giocatore che imitava da bambino.

Come capitani delle rispettive nazionali, si stringeranno la mano e si abbracceranno prima del calcio d'inizio. Scommetto che faranno lo stesso dopo la partita.

A quel punto, uno di loro sarà in viaggio verso casa.

Per Mbappé, ci saranno sicuramente altri Campionati Europei in futuro.

Per Ronaldo, potrebbe essere la fine della strada.

AP Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024