I lupi colpiscono la strada nelle finali dell'Ovest in ritardo rispetto ai Mavs 2-0, lo stesso deficit che i Nuggets hanno recentemente cancellato in Minnesota

DALLAS (AP) - I Timberwolves hanno lo stesso problema nelle finali della Conference Ovest contro i Mavericks che Minnesota ha imposto ai Denver Nuggets nel turno precedente dei playoff.

Un Anthony Edwards in difficoltà e la sua squadra sono in svantaggio di 2-0 diretti a Dallas, il che significa che Luka Doncic è vicino al suo primo viaggio alle finali NBA.

Dopo aver perso due volte in casa, c'è un facile inizio alla conversazione per i Wolves in vista della gara 3 di domenica sera.

I Nuggets hanno risposto a due sconfitte a Denver con due vittorie a Minnesota, e avevano il gioco 7 in casa prima di sprecare un vantaggio di 20 punti nel secondo tempo e perdere.

“Eravamo avanti 2-0, poi sono venuti e hanno vinto due al loro domicilio e poi ne hanno vinto uno al loro domicilio,” ha detto Edwards, ricordando le tre vittorie consecutive di Denver che gli hanno dato due possibilità di avanzamento. “Non credo che nessuno nello spogliatoio stia panico. Spero di no.”

La prossima parte della conversazione per Minnesota è questa: le due vittorie in trasferta di Dallas sono state per un totale di quattro punti, culminate dal tiro da 3 punti in allontanamento di Doncic con 3 secondi rimanenti in una vittoria per 109-108. E i Wolves sono stati in vantaggio per 81 dei 96 minuti della serie.

"Speravamo di poter ottenere decisioni divise invece che ottenere knockout e decisioni unanime,” ha detto Karl-Anthony Towns, il secondo marcatore che sta lottando insieme a Edwards. “Stiamo giocando appena abbastanza bene per ottenere una decisione divisa, ma poi perdiamo e siamo frustrati perché avremmo potuto fare di più.”

Probabilmente Edwards e Towns dovranno fare di più per far tornare in partita Minnesota.

Una giovane stella che sprizza fiducia, Edwards ha ammesso di sentirsi stanco e i suoi numeri lo dimostrano. È 11 su 33 dal campo e ha commesso un turnover cruciale su un passaggio sbagliato per preparare il tiro vincente di Doncic.

Towns non ha neanche giocato gli ultimi 8:40 del gioco 2 ed è al 28% al tiro nella serie.

Il centro alto 213 cm, quattro volte All-Star, e l'altro centro 216 cm Rudy Gobert sono stati surclassati dalla coppia di centri di Dallas Daniel Gafford e Dereck Lively II, con i Mavs che hanno segnato 116 punti a 80 nella zona dipinta dei Wolves.

“Penso che con Anthony, deve migliorare il suo prendere decisioni,” ha detto l'allenatore di Minnesota Chris Finch. “Con KAT, penso che debba solo calmarsi. Penso che stia iniziando la partita forzando un po' troppo, forse partendo male e inseguendo il gioco.”

Non sembra che la sovraffidanza possa essere un problema per i Mavs.

Appena tre anni fa, Dallas ha aperto una serie al primo turno contro i Clippers con due vittorie a Los Angeles prima che LA si riprendesse e vincesse in sette giochi. È stata la prima volta nella storia NBA che una squadra in trasferta ha vinto le prime sei partite di una serie.

“Devi solo pensare alla prossima partita,” ha detto Doncic, che non aveva vinto una serie playoff quando quel vantaggio sui Clippers è svanito ma ora è nelle finali dell'Ovest per la seconda volta in tre stagioni. “Non al futuro. Solo a questa partita.”

Doncic e la co-star Kyrie Irving si alternano nel guidare i Mavs, con grandi assist da Gafford e Lively, che hanno totalizzato 30 punti e hanno giocato ruoli importanti nella costante rimonta da un ritardo di 18 punti nel gioco 2.

Irving ha segnato 24 punti nel primo tempo del gioco 1 per mantenere Dallas in partita, e ha segnato 13 punti con quattro triple nel quarto quarto del gioco 2.

Doncic ha segnato 15 punti nel quarto quarto dell'apertura della serie prima di sfornare il suo secondo triplo-doppio da 30 punti in questi playoff, compreso il tiro decisivo.

Durante i playoff, la superstar slovena 25enne ha dovuto fare i conti con un infortunio al ginocchio destro e alla caviglia sinistra dolente. È scomparso dal bordocampo a tratti nel gioco 2, ma ora sta respingendo le domande su come si sente fisicamente.

“Gli dicevo dall'inizio del gioco, hai ragazzi qui che ti hanno alle spalle e ogni volta che hai bisogno che prenda in mano le redini da regista e porti la palla su,” ha detto Irving.

“Ci sono momenti in cui mostra la sua brillantezza e segna così facilmente e poi torna indietro e sembra che si stia sforzando un po'. Ma quel ragazzo è un guerriero. Non mi preoccupo mai per questo.”

Dopo aver perso il vantaggio di 18 punti nel gioco 2, i Wolves erano comunque in vantaggio di cinque con 1:29 rimanenti, grazie anche a Irving - un tiratore di liberi 88,6% in carriera - che ha sbagliato una coppia quando erano sotto di tre 15 secondi prima.

La sua stella compagna lo ha salvato.

“Ero solo come, 'Che cosa sta succedendo, uomo?'” ha detto Irving. “Quegli errori potrebbero gravare mentalmente su di te e potresti portarli al prossimo gioco, anche. È il momento di lasciarli qui e pregare di fare tutti i miei liberi quando torno a casa.”

I Wolves stanno cercando di rimontare fuori casa.

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