Ronaldo conforta il disperato Pepe mentre i veterani del Portogallo fanno un'uscita crudele all'Euro 2024
HAMBURG, Germania (AP) — Questa volta non erano le lacrime di Cristiano Ronaldo.
Invece, il ruolo della superstar portoghese era quello di consolare un compagno di squadra piangente dopo un'uscita dolorosa dal loro ultimo Campionato Europeo — e, chissà, potenzialmente il loro ultimo torneo internazionale importante.
Pepe, un difensore che eccelle ancora per il suo paese all'incredibile età di 41 anni, era abbattuto mentre piangeva sulla spalla di Ronaldo in un abbraccio che è durato circa 15 secondi dopo la sconfitta ai rigori contro la Francia nei quarti di finale ad Amburgo venerdì.
Due pilastri del Portogallo. Un'età combinata di 80 anni. Era davvero uno spettacolo.
“Il calcio è molto crudele,” ha detto Pepe.
Ronaldo ha pianto anche lui all'Euro 2024 — dopo che un rigore gli è stato parato durante i tempi supplementari del match degli ottavi di finale contro la Slovenia solo quattro giorni fa. Ha pianto al Mondiale 2022 dopo che il Portogallo è stato eliminato dal Marocco nei quarti di finale.
Forse aveva finito le lacrime, perché questa volta ha semplicemente guardato il cielo, sembrando deluso e pentito.
Ronaldo avrà 41 anni quando arriverà il prossimo torneo principale — il Mondiale 2026, che si terrà congiuntamente negli Stati Uniti, in Canada e in Messico.
Riuscirà a resistere fino ad allora?
Bene, è ancora il capitano della sua nazionale — detentore del record maschile di 130 gol internazionali e 212 presenze internazionali.
Continua a giocare partite complete per la sua nazionale. L'unica volta che non ha completato una partita all'Euro 2024 è stata nella fase a gironi contro la Georgia, quando è uscito al 66° minuto con il Portogallo già qualificato. Ha giocato tutti i 120 minuti contro la Slovenia e la Francia.
E comanda ancora chiaramente il rispetto dei suoi compagni di squadra e dell'allenatore, Roberto Martinez.
Eppure Ronaldo, che ora gioca il suo calcio a livello di club lontano dai riflettori globali dell'Arabia Saudita, è rimasto otto partite senza segnare in tornei principali. Questo comprende tutte e cinque le partite del Portogallo all'Euro 2024 e le ultime tre al Mondiale in Qatar.
È stato quasi completamente neutralizzato dai difensori centrali francesi William Saliba e Dayot Upamecano, con l'unica occasione chiara di Ronaldo che è arrivata nei tempi supplementari quando è finalmente riuscito a sfuggire al suo marcatore ma non è riuscito a indirizzare in porta un tiro da un cross dalla destra.
Ronaldo ha trasformato il suo rigore nello shootout ma non è bastato, e poi ha dovuto assumere il ruolo di confortatore per Pepe.
“Non lo dirò pubblicamente,” ha detto Pepe alla stazione televisiva Canal 11, quando gli è stato chiesto cosa Ronaldo gli avesse detto. “Ma lo sentiamo molto. Contrariamente a quanto molte persone pensano, lo sentiamo molto.
“Sentiamo la frustrazione di non vincere una partita, di essere eliminati in una competizione così grande come il Campionato Europeo, sapendo che avevamo molta qualità per passare. Questo è il dolore che sentiamo.”
Il tecnico del Portogallo, Roberto Martinez, ha ribadito questi pensieri, dicendo che “le lacrime sono lacrime di frustrazione.”
“Quando giochi contro avversari migliori, non ci sono lacrime ma è difficile accettare questo,” ha detto.
Martinez ha aggiunto che Ronaldo non ha ancora preso una decisione sul suo futuro internazionale, dicendo che le cose erano “troppo fresche” e che il Portogallo stava “soffrendo una sconfitta come squadra — non ci sono decisioni individuali in questo momento.”
Pepe è stato leggermente più aperto, anche se ha lasciato comunque le cose non chiare riguardo al suo futuro.
“Avrò l'opportunità di parlare in futuro,” ha detto. “Non voglio parlarne (adesso) perché domani potrebbero parlare del mio futuro invece di parlare di questo processo.”
Ronaldo conclude la sua carriera agli Europei con un record di 14 gol. Sono cinque gol in più del suo più stretto rivale, Michel Platini, che ha segnato tutti i suoi ad un solo torneo — Euro 1984 — inclusi due triplette.
Ronaldo è l'unico giocatore ad aver partecipato a sei edizioni del Campionato Europeo. Aveva segnato in ognuna prima di arrivare in Germania.
L'Euro 2024, tuttavia, si è dimostrato un torneo troppo lontano.
AP Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024
