Mao Saigo colpisce 61 per battere il record del CPKC Women's Open; Haeran Ryu in testa alla classifica

CALGARY, Alberta (AP) — Mao Saigo è emerso sabato dal fumo denso provocato dagli incendi boschivi al Earl Grey Golf Club con il punteggio più basso nella storia del CPKC Women's Open. Cinque ore dopo, Haeran Ryu e Lauren Coughlin si sono trovate ben distanziate dal resto del campo.

Sfruttando condizioni più calme dopo due giorni ventosi, Saigo ha realizzato un 11 sotto il par 61 per saltare da un pareggio per il 46º posto a un pareggio per il terzo posto, a cinque colpi di distanza da Ryu e quattro da Coughlin sul percorso alberato con rough folto e green piccoli.

'Sono molto orgoglioso di me stesso perché quella è probabilmente stata la migliore partita da quando ho iniziato a giocare a golf', ha detto Saigo attraverso un interprete. 'Il vento non soffiava molto, quindi stavo cercando di fare birdie sugli stessi par 5 e cercando di mantenere le mie forze con i miei colpi di ferro'."

La giocatrice giapponese di 22 anni - una debuttante sul LPGA Tour dopo aver vinto sei volte sul JLPGA - ha infilato dall'alto 133 iarde per un eagle con un pitching wedge sul par-4 10°.

'Sono riuscito a sentire l'energia dei tifosi e questo mi ha aiutato a giocare bene', ha detto Saigo.

Ha infranto il record del torneo di 62 stabilito da Song Hee-Kim nel 2009 nei vicini Priddis Greens e pareggiato da Mo Martin nel 2018 a Wascana in Regina, Saskatchewan, e da Paula Reto e Lindy Duncan nel 2022 a Ottawa Hunt.

'Non ho mai fissato un punteggio obiettivo e cerco sempre di colpire il miglior colpo ogni volta', ha detto Saigo. 'Quindi, oggi ho mantenuto lo stesso atteggiamento e questo ha portato al punteggio di oggi'."

Ryu ha realizzato un 64 per arrivare a 13 sotto il par 203, realizzando un putt per eagle da 20 piedi sul par-4 14°.

La giocatrice sudcoreana di 23 anni ha realizzato birdie alle prime quattro buche e cinque delle prime sei. Ha aggiunto un birdie al n. 10, ha sbagliato il par-4 12° e ha ripreso con un birdie al 13°.

'Lei (Saigo) ha avuto una giornata pazzesca', ha detto Ryu. 'Ma sono partita con cinque buche e 5 sotto, quindi sono pazza anche io, penso. È stato divertente oggi'."

Seconda la settimana scorsa nell'Ohio nel Dana Open, Ryu ha vinto il Walmart NW Arkansas Championship l'anno scorso per il suo primo titolo sul LPGA Tour.

'L'anno scorso è solo l'anno scorso. La settimana scorsa è solo la settimana scorsa', ha detto Ryu. 'Penso solo al presente e al futuro'."

Coughlin, leader dopo le prime due giornate, ha realizzato un 66. Senza vittorie sul LPGA Tour, l'ex giocatrice dell'Università della Virginia di 31 anni è reduce da un quarto posto due settimane fa in Francia nel major Evian Champions.

'Mi sono attenuta sicuramente', ha detto Coughlin. 'Lei (Ryu) stava realizzando tutto all'inizio, quindi stavo solo cercando di rimanere concentrata sul mio gioco e non farmi coinvolgere troppo in ciò che stava facendo lei'."

Rose Zhang ha realizzato un 66 per unirsi a Saigo a 8 sotto il par. Jennifer Kupcho era 7 sotto dopo un 68, e la seconda classificata Lilia Vu (69) e Hannah Green (71) erano 6 sotto.

'Ho avuto l'impressione che oggi fosse una giornata più semplice perché c'era meno vento e alcune partenze anticipate', ha detto Vu. 'Ma non ho guidato bene la palla'."

La tre volte campionessa Lydia Ko era a 3 sotto il par dopo un 72. Ha vinto come dilettante nel 2012 all'età di 15 anni, ha difeso con successo il titolo da dilettante nel 2013 e ha vinto come professionista nel 2015."

La star canadese Brooke Henderson, vincitrice nel 2018, era in parità per il 18° posto a 2 sotto il par dopo un 69. Venerdì, ha sbagliato i quattro buchi finali in un 73."

'Questo è comunque un campo da golf difficile', ha detto Henderson. 'Anche se il vento era calato, devi comunque scegliere il percorso migliore e ci sono errori migliori di altri errori'."