La grande conclusione di Scottie Scheffler gli dà un vantaggio di 3 colpi al Memorial

DUBLIN, Ohio (AP) — Il campione del Masters Scottie Scheffler sta facendo sembrare tutto facile in questo momento. Ma non era così venerdì su un campo duro con vento sferzante, dove ha chiuso alla grande con un 4-under 68 per passare da un pareggio a un vantaggio di tre colpi nel Memorial.

Scheffler ha colpito un ferro 3 contro il vento che ha appena superato la buca ed è scivolato sul pendio fino a 8 piedi per un eagle sul par-5 del 15°, e ha chiuso con due solidi par salvati e un tiro da un bunker nel fairway a 12 piedi per birdie sull'ultimo buca per costruire un po' di separazione.

Si trova a 9-under 135, tre colpi davanti a Viktor Hovland e Adam Hadwin, inseguendo un altro premio da $4 milioni contro un campo improvvisamente più piccolo.

Il Memorial è un evento caratteristico con una borsa di $20 milioni, ma i tre tornei con giocatori ospitanti — l'Arnold Palmer Invitational, il Genesis Invitational (Tiger Woods) e il Memorial (Jack Nicklaus) — hanno un taglio dopo 36 buche ai primi 50 e a chi è in parità.

Questo ha mandato a casa 22 giocatori, tra cui Jordan Spieth, il campione dello U.S. Open Wyndham Clark, Patrick Cantlay e Rickie Fowler, che hanno dovuto giocare gli ultimi otto buchi in par per registrare un 82.

E poi c'era Scheffler, che raramente è incappato in guai fino a un brutto momento all'inizio dei back nine quando il vento era più forte, recuperando alla fine quei colpi persi.

“Mi piace davvero competere qui, e non penso davvero se sia facile o difficile,” ha detto Scheffler. “E alcuni giorni gioco bene e altri no. Oltre a questo, sono qui solo per competere.”

Era significativo, però, quando gli è stato chiesto l'ultima volta che è uscito dal campo e ha detto al suo caddy che sentiva di non avere il suo miglior gioco.

La risposta ovvia, che ha finalmente trovato, era il 73 che ha fatto nel terzo giro del PGA Championship, il suo punteggio più alto dell'anno. Quello era un giorno dopo che l'adrenalina si era esaurita dalla sua folle giornata a Valhalla quando era stato arrestato e brevemente imprigionato.

Scheffler è stato velocissimo nel sottolineare scherzosamente: 'Quel giorno avevo un altro caddy quindi possiamo incolparlo per quello.' Il suo caddy regolare, Ted Scott, ha perso quella partita perché era tornato a casa in Louisiana per la laurea di sua figlia.

La fiducia di Hovland sta crescendo ad ogni giro, e ha giocato senza bogey nei back nine di Muirfield Village, non una cosa da poco. Ha chiuso con un tiro da 181 iarde a 2 piedi per birdie.

Hadwin ha giocato al mattino quando il vento non era così forte, ma non è servito a molto. Il canadese era a 8 sotto per il torneo finché non ha guidato in un bunker al 17°, potendo solo avanzarlo di nuovo nel fairway, ha trovato il bunker profondo corto del green e alla fine ha finito con un doppio bogey.

Chiesto come valutare il vento, Hadwin ha detto: “Sarò sorpreso se qualche altro giocatore dirà che non è altro che un'ipotesi.”

“È quello che stiamo facendo. È solo un'ipotesi educata, veramente,” ha detto. “Cerchi di controllare il volo della palla per limitare l'effetto del vento. Probabilmente è una delle cose più importanti che possiamo fare qui.”

E con una previsione del tempo asciutta che renderà il campo di Muirfield Village ancora più duro, è molto probabile che sarà ancora più difficile nel fine settimana.

Christiaan Bezuidenhout del Sudafrica ha fatto il punteggio più basso della giornata con 67 ed era a quattro colpi di distanza, insieme a Keegan Bradley (69). Ludvig Aberg, che ha passato due giorni a guardare Scheffler dare un'altra lezione, ha iniziato con un 72 ed era cinque indietro.

“Sta giocando un golf molto molto buono e non sembra molto difficile quando gioca,” ha detto Aberg. “Ma tutto quello che posso fare è cercare di stare al passo e assicurarmi di non essere troppo indietro, credo.”

Aberg ha infilato un tiro da bunker sul 17°, la palla ha sbattuto al palo, è tornata indietro ed è caduta nella buca. Ha fatto bogey sull'ultima buca.

Il campione del PGA Xander Schauffele ha inanellato un tiro da bunker per birdie dopo un 14° buca selvaggia, uno dei pochi punti luminosi nel suo 73 che lo ha messo a sei colpi di distanza, insieme a Rory McIlroy (71).

Sono stati due giorni positivi per quelli sulla lista degli alternati dell'U.S. Open. Lee Hodges, in una parità per il 20° posto, è l'unico giocatore tra i primi 28 in classifica che non è già a Pinehurst No. 2 la prossima settimana. Cinque posti per l'U.S. Open sono tenuti per le qualificazioni tardive.

Per Hadwin, è in una serrata competizione con Corey Conners per l'ultimo posto olimpico per il Canada. Questo sarà deciso dopo l'U.S. Open. È molto da comprendere.

“Farò del mio meglio per cercare di vincere un torneo di golf. Questo è tutto. Questo è il mio unico focus,” ha detto Hadwin.

Ciò significa recuperare terreno su Scheffler, e sicuramente non è facile.