Hadwin spera di girare l'angolo al Memorial mentre Scheffler e Schauffele iniziano di nuovo forte
DUBLINO, Ohio (AP) — Adam Hadwin aveva troppi birdie per lamentarsi di aver terminato il suo round al Memorial su una nota negativa giovedì. Il suo 6-under 66 è stato sufficiente per condurre il campione del Masters Scottie Scheffler di un colpo e dare al canadese la speranza di girare l'angolo al momento giusto.
Hadwin è stato tra i pochi a conquistare un percorso di Muirfield Village che era morbido per la pioggia ma non meno punitivo. Ha fatto birdie su quattro dei cinque buche verso la fine del primo round — dopo quattro birdie sulla front nine — fino a quando non ha sbagliato un putt par da 5 feet sul difficile 18°.
Per Scheffler e il campione del PGA Xander Schauffele, è stato più dello stesso.
Scheffler ha aperto con due birdie in quattro buche — ha sbagliato chance di birdie da 6 feet e 8 feet sulle altre due — ed era in forma fino a quando un grosso grumo di fango lo ha rallentato sul quinto buca a par-5 e ha portato al bogey.
Schauffele è tornato per la prima volta da quando ha vinto il suo primo major al PGA Championship. Il suo gioco era combativo dal tee al green. Il suo round è stato salvato dal suo putter. Schauffele è riuscito in qualche modo a fare un 68 senza bogey per entrare subito nella mischia.
“Andrò al campo pratica e colpirò più al centro della faccia del bastone, troverò più fairway e green,” ha detto. “Sono felice. Sono felice di come sono rimasto in partita e molto felice che il mio gioco corto mi abbia salvato in una giornata che avrebbe potuto essere molto peggiore.”
Corey Conners, Collin Morikawa e Ludvig Aberg erano anche a 68, con il campione in carica Viktor Hovland tra quelli a 69.
Hadwin e Conners provengono dal Canadian Open, ed è un momento importante dell'anno con solo due settimane prima che venga finalizzato il field di 60 uomini per le Olimpiadi. Ogni paese ha due giocatori (un massimo di quattro se sono tra i primi 15).
Hadwin non ha finito tra i primi 40 da fine marzo, e il suo ranking mondiale è sceso dal No. 44 al No. 59.
Conners è al No 45, mentre Taylor Pendrith e Mackenzie Hughes sono subito dietro di lui ai numero 64 e 65 (il vincitore del Phoenix Open Nick Taylor ha assicurato il primo posto).
“Nell'ultimo mese ho giocato probabilmente ... non fuori dalla conversazione, ma certamente non in una buona posizione per essere dentro,” ha detto Hadwin. “Quindi questa settimana, so che le domande ci saranno sempre, ma penso che per me in particolare, fosse molto importante questa settimana entrare nel processo.”
Scheffler è stato nel processo da quello che sembra una vita. È già un vincitore per quattro volte quest'anno, incluso un altro titolo del Masters. Sembra non sbagliare mai un tiro.
Ma dopo aver diviso al centro del fairway sul quinto buca di 535 yards, Scheffler ha guardato verso il basso e ha visto un grosso grumo di fango sulla parte superiore e a destra della sua palla da golf. Era sufficiente considerare di fare un lay-up, tranne che un ruscello corre in mezzo verso il green, e non aveva idea in quale direzione fosse diretta la palla con tanto fango su di essa.
“A posteriori, forse avrei potuto puntare al centro del ruscello e vedere dove sarebbe andata e forse sarebbe andata in uno dei fairway,” ha detto. “Ma al momento, non sembrava davvero una buona idea.”
Quindi ha puntato al green e l'ha visto volare a 60 yards a sinistra rispetto a dove voleva — a sinistra del green, a sinistra dell'acqua, a sinistra di una linea di pericolo rossa che raramente entra in gioco su di una collina.
Ha estratto fuori dall'erba alta sopra l'acqua e sopra il green, lasciando un chip a una bandiera stretta e un green che si allontana da lui. Ha delicatamente messo quel chip sul frangivento e ha fatto bogey sul buca più facile della giornata.
Il resto del round è stato solido, come al solito, terminato con un approccio a un piede al 18°, che ha giocato come il buca più difficile del primo round.
Schauffele è stato senza bogey e non sa come. Il suo più grande spavento è arrivato anche al quinto con una palla di fango tutta sua. Questa è volata a destra nella sabbia, richiedendo un colpo sopra un'altra buca a una bandiera stretta. La sabbia era bagnata, Schauffele ha colpito troppa palla e l'ha vista scomparire oltre il green. Lì c'è più acqua in attesa.
“Quando la palla era in aria, ho chiuso gli occhi,” ha detto. “Non mi definirei religioso, ma speravo che quella cosa fosse OK.”
È rimasto corto dell'acqua e si è gestito un'altra par 5 con birdie, ha aggiunto un altro con un putt di 30 piedi sul par-3 quarto e è stato solo leggermente irritato per aver mancato una possibilità di birdie da 8 piedi alla fine.
“Se non avessi fatto alcuni putt di cui avevo bisogno oggi, sarebbe stato come un 2 sopra probabilmente, o peggiore,” ha detto Schauffele.
Solo 25 giocatori del field di 73 man sono riusciti a fare sotto il par, un gruppo che includeva Rory McIlroy a 70, e questo nonostante quattro birdie sulle sue ultime sei buche.
