Fujita (14 sotto) incrementa il vantaggio al US Senior Open, ma Stricker si avvicina dal familiare secondo posto
NEWPORT, R.I. (AP) — Il vento al Newport Country Club non è riuscito a rallentare Hiroyuki Fujita nell'U.S. Senior Open.
Chissà se la pioggia riuscirà a fermarlo.
Il veterano del Japanese Tour ha realizzato un 67 sotto il par sabato per migliorare fino a 14 sotto il par nel tentativo di una vittoria wire-to-wire e della sua prima vittoria su suolo americano. Dovrà resistere ai temporali previsti per l'ultima giornata così come a una carica da parte del campione del 2019 Steve Stricker, che ha realizzato birdie consecutivi ai buchi 16 e 17 per realizzare il suo terzo 66 consecutivo e tagliare a metà un deficit di quattro colpi.
“Le condizioni domani dovrebbero essere piuttosto brutte, da quel che ho sentito,” ha detto Fujita. “Non ho molta distanza nei miei colpi, quindi sicuramente sarò in posizioni difficili. Mi concentrerò sul fatto che sto giocando l'ultimo giorno nell'ultimo gruppo e sul fatto che sono fortunato ad essere qui.”
Richard Green ha realizzato 69 per piazzarsi a meno 11, con Richard Bland (69) a 9 sotto e Bob Estes (66) a 8 sotto.
I giocatori sono partiti presto e in gruppi di tre da entrambi i lati sabato nel tentativo di terminare prima che arrivasse la nebbia sul percorso di 7.024 iarde, par-70 alla foce della baia di Narragansett. Gli orari di partenza sono stati anticipati nuovamente per la giornata finale di domenica, quando sono previste pioggia e fulmini nel pomeriggio.
“Questo posto è pensato per essere un po' duro e veloce e avere un'impronta un po' da links. Se rimanesse così, un po' ventilato, e si irrigidisse un po' di più, sarebbe una prova davvero difficile domani,” ha detto il vincitore del 2021 Jim Furyk.
“Se piove parecchio, penso che vedrai alcuni ragazzi in grado di segnare, dove è più facile mantenere la palla in fairway, più facile far arrivare le palle sui green, e forse un po' meno difficile,” ha detto. “Se è bagnato, se piove, qualcuno andrà lì fuori e farà fuoco.”
Fujita, che non aveva mai realizzato meno di 70 sul tour 50-enne e oltre, lo ha fatto per il terzo giorno di fila realizzando l'unico giro senza bogey sabato. Ha realizzato solo un bogey nei primi 54 buchi e ha sbagliato solo un fairway nel torneo.
“Non ha davvero sbagliato un colpo tutto intorno. È molto costante,” ha detto Stricker, che è stato secondo del torneo negli ultimi due anni. “Dovremo fare una buona gara per cercare di prenderlo. Sembra che sia sotto controllo ciò che sta succedendo con il suo gioco ed emozione.”
Fujita ha realizzato tre birdie sul frontale sabato per aprire un largo vantaggio a 14 sotto prima di realizzare nove par consecutivi sul retro. “Non ha commesso errori,” ha detto Green. “Se gioca così domani, i ragazzi che vengono da dietro dovranno fare una buona gara per riuscire a prenderlo. Non sai mai nella pressione di un U.S. Open alla fine della settimana cosa potrebbe succedere. Ma giocherò semplicemente la mia partita e vedrò dove finisce.”
Stricker è scivolato a quattro colpi di distanza con un bogey al par-3 13esimo ma poi ha recuperato lo stesso colpo al numero 16. Ha infilato un putt da 40 piedi al 17esimo proprio prima che Fujita sbagliasse il suo putt per birdie da circa 12 piedi.
Stricker, che è stato secondo a due colpi di distanza da Padraig Harrington nel 2022 e a un colpo dietro Bernhard Langer l'anno scorso, ha realizzato un 33 su tutti e sei i lati da nove buche del torneo.
“C'è Greenie, ovviamente, che sta giocando alla grande al momento. Steve Stricker c'è stato, l'ha fatto,” ha detto Bland. “Non so molto del ragazzo che è davanti, ma ha praticamente avuto il comando per tutta la settimana.”
