Yokohama porta un vantaggio di 2-1 nel secondo turno della finale della Champions League asiatica contro Al-Ain
Ci saranno festeggiamenti negli Emirati Arabi Uniti sabato, indipendentemente dal fatto che il Yokohama F. Marinos riesca a difendere il suo vantaggio di 2-1 nel secondo turno della finale della Champions League asiatica o se l'Al-Ain riesce a ribaltare il risultato e vincere il titolo.
Lo sceicco Mohamed bin Zayad non è solo il presidente degli Emirati Arabi Uniti, ma è anche il presidente del club Al-Ain, che si trova vicino al confine del paese con l'Oman, dal 1979.
Il suo vicepresidente, lo sceicco Mansour bin Zayed, è il proprietario del Manchester City, membro fondatore del City Football Group, un gruppo mondiale di 13 club che è diventato azionista di minoranza del Yokohama nel 2014.
Se la squadra giapponese vince, parteciperà alla Coppa del Mondo per club FIFA 2025, dove potrebbe trovarsi di fronte al suo compagno di squadra inglese, poiché la squadra inglese si è qualificata per il torneo, che sarà ampliato da sette a 32 squadre, dopo essere diventata campione d'Europa nel 2023.
Non sarà facile superare l'Al-Ain nonostante il vantaggio ottenuto nel primo turno in Giappone. I campioni asiatici del 2003 hanno raggiunto anche la finale nel 2005 e nel 2016. La seconda sconfitta è ancora fresca nella memoria e serve da motivazione.
"Ecco perché tutti vogliono tanto questo trofeo", ha detto il difensore dell'Al-Ain Khalid Al Hashemi sul sito ufficiale della Confederazione calcistica asiatica. "Spero dal profondo del cuore che possiamo regalare felicità a tutti nel nostro paese."
L'Al-Ain, allenato dall'ex attaccante argentino Hernan Crespo, ha preso un vantaggio iniziale con Mohammed Al-Baloushi allo stadio Nissan l'11 maggio, ma due gol tardivi di Asahi Uenaka e Kota Watanabe hanno dato al Yokohama un esile vantaggio.
"Abbiamo perso contro grandi avversari che hanno giocato molto bene, ma abbiamo avuto delle occasioni che non abbiamo sfruttato", ha detto Crespo. "Abbiamo un'altra opportunità a casa e spero che sia diversa", ha detto l'ex attaccante del Milan, dell'Inter e del Chelsea.
"Quello di cui abbiamo bisogno è un po' più di qualità in avanti per essere pericolosi. Abbiamo avuto delle occasioni, ma non è bastato ed è merito del Yokohama che non ci ha concesso molto spazio."
Nessuna delle due finaliste è riuscita a trasferire una forte forma asiatica in risultati nazionali. L'Al-Ain si trova al terzo posto in campionato, a 16 punti dalla capolista Al-Wasl. Il Yokohama ha vinto la J-League cinque volte ma attualmente si trova al 13° posto in classifica. La squadra giapponese non è mai stata in finale di Champions League.
Harry Kewell è stato in carica dal dicembre e l'ex ala di Leeds e Liverpool è vicino a raggiungere qualcosa che nessuno dei suoi predecessori australiani Ange Postecoglou e Kevin Muscat è riuscito a fare al Yokohama.
"Non ho mai avuto paura di una sfida e farò in modo che la mia squadra non abbia paura di questa sfida", ha detto Kewell. "Sarà difficile... niente viene dato gratuitamente, devi pagare per ottenerlo, devi lavorare per ottenerlo. Dobbiamo soffrire se vogliamo conquistare questo titolo."
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