Collin Morikawa rientra in corsa all'US Open con un 66 senza bogey nel terzo round a Pinehurst

PINEHURST, N.C. (AP) — Collin Morikawa si è svegliato sabato nove colpi di distacco dal leader e pensando di dover tornare al pari per avere qualche possibilità di vincere l'US Open.

Missione compiuta.

Con l'indice di calore che sfiorava i 100 gradi, Morikawa ha realizzato un 66 senza bogey sull'estremamente difficile campo numero 2 di Pinehurst per posizionarsi per un altro forte piazzamento in un torneo in cui ha conquistato due top 5 dal 2021.

Il suo birdie sull'ultimo buca, il suo quarto della giornata, lo ha lasciato a cinque colpi dal leader del secondo turno Ludvig Aberg — che era 5 sotto il par — prima ancora che avesse iniziato a giocare. Morikawa crede che quando arriverà la domenica avrà la possibilità di vincere il suo terzo major in un torneo in cui il numero 1 del mondo Scottie Scheffler non è stato un fattore.

“Guarda, se gioco come ho fatto oggi, chissà cosa potrebbe accadere”, ha detto Morikawa, che ha vinto il PGA Championship 2020 e il British Open 2021.

Morikawa è entrato nel round dovendo bilanciare la necessità di recuperare terreno in classifica con la pazienza su un campo che fa pagare ai giocatori anche il più piccolo errore.

Ha fatto tutto in modo magistrale, aiutato da un 8 su 8 negli scrambles e dalla realizzazione di putt importanti dopo putt importanti.

“Non puoi essere aggressivo qui”, ha detto Morikawa. “Penso che se sei aggressivo, può portarti in posti davvero brutti. Devi solo cercare di fare i tuoi putt da 30 piedi. Se hai un wedge, a volte sei in grado di andare alle bandiere. ... Gioca aggressivo nelle zone giuste, prendi quello che puoi. Se hai fortuna, hai fortuna.”

Ha aggiunto: “Ho realizzato i putt di cui avevo bisogno. Ho fatto i salvataggi. Ho realizzato praticamente tutto.”

Dopo aver realizzato 74 il venerdì, Morikawa è tornato a studiare i video e ha capito di dover rallentare le cose.

Non avrebbe commesso lo stesso errore il sabato.

“Per me, quando è veloce, non è mai buono”, ha detto Morikawa. “Ho cercato solo di essere un po' più paziente là fuori, di attenermi a ciò che sentivo. Solo eseguire al meglio possibile.”

Il 27enne Morikawa ha avuto la possibilità di vincere il suo terzo major al Masters ad aprile, dove era ad un colpo da Scheffler e nel gruppo finale.

Era in parità dopo sette buche, ma Morikawa ha colpito gli alberi al nono e ha fatto doppio bogey. Poi all'undicesimo, ha tirato il suo approccio nello stagno a sinistra del green e ha fatto un altro doppio bogey, rovinando le sue possibilità. Ha finito al terzo posto.

È stato in una corsa da allora.

Morikawa ha terminato nono al RBC Heritage, pari al 16° al Wells Fargo e quarto al Charles Schwab Challenge. Ha concluso quarto al PGA Championship ed è stato secondo la scorsa settimana al Memorial, dove un 71 nell'ultimo round ha permesso di ricucire tre colpi su Scheffler ma lo ha lasciato un colpo dietro.

Ora cercherà di trasformare quel momento in un forte ultimo round domenica.

Non ha giocato particolarmente bene nelle ultime tornate dei tornei, rompendo il 70 solo una volta dal Genesis a febbraio.

Ma a Pinehurst, come ha detto, può succedere di tutto.

“Questo campo diventerà solo più difficile”, ha detto Morikawa. “So che non sarà facile. Oggi non è stato affatto facile. Ho solo messo la palla nel posto giusto, l'ho tenuta davanti a me, ho giocato un golf molto semplice.”