Scottie Scheffler supera la protesta sul green del 18°, Tom Kim per vincere il Travelers per la sesta vittoria dell'anno
CROMWELL, Conn. (AP) — Scottie Scheffler ha dovuto sopportare una protesta sul cambiamento climatico sul green del 18° e il birdie di Tom Kim all'ultimo buco del regolamento.
Questi eventi hanno solo ritardato quello che sembra essere inevitabile nel PGA Tour di quest'anno: il miglior golfista al mondo che si porta a casa il trofeo.
Ignorando una protesta che ha interrotto il torneo al 72° buco mentre i leader stavano predisponendo i loro putt, Scheffler ha vinto il Travelers Championship nel primo buco di spareggio domenica per la sua sesta vittoria dell'anno, la più alta in una stagione sul PGA Tour dal momento che Tiger Woods ne ha vinte sei nel 2009.
“Quando succede qualcosa del genere, non si sa davvero cosa stia succedendo, Quindi può un po' sconvolgerti”, ha detto Scheffler.
“Può essere una situazione stressante, e odieresti che il torneo finisca a causa di qualcosa di strano che succede a causa di una situazione del genere”, ha detto. “Io e Tom abbiamo cercato entrambi di calmarci reciprocamente in modo da poter dare il massimo là sull'18.”
Scheffler ha chiuso con un 65 a 5 sotto par e un totale di 22 sotto par al TPC River Highlands, e Kim lo ha eguagliato con un 66 nell'ultima giornata.
Tom Hoge e Sungjae Im hanno chiuso al terzo posto, a due colpi di distacco, con Patrick Cantlay, Tony Finau, Justin Thomas e Akshay Bhatia al quinto posto a 18 sotto par. Bhatia faceva anche parte del gruppo finale che è stato interrotto dalla protesta.
“Avevo paura per la mia vita”, ha detto. “In realtà non sapevo nemmeno cosa stesse succedendo. ... Ma fortunatamente c'erano i poliziotti lì e ci hanno protetti, perché è, sai, è solo roba strana.”
È stata la quarta vittoria dell'anno di Scheffler negli eventi principali del tour del valore di 20 milioni di dollari, guadagnandogli un montepremi di 3,6 milioni di dollari. Ha anche vinto il Masters e il The Players Championship.
E Scheffler ha ancora due mesi davanti a sé.
“Per quanto lo ami, avrei amato toglierglielo”, ha detto Kim, che condivide un compleanno e un'amicizia con Scheffler. “Ma sono felice per lui, e dopo che ho toccato, dopo che ha toccato lui, ha detto delle parole molto belle e per me è stato molto significativo.”
Scheffler aveva un vantaggio di un colpo sull'ultimo buco domenica quando sei persone hanno invaso il campo, agitando bombe fumogene che hanno lasciato un residuo bianco e rosso sul green. Alcuni indossavano magliette bianche con le parole “NO GOLF ON A DEAD PLANET” in nero.
Sono stati bloccati dalla polizia e portati via.
Il gruppo di attivisti Extinction Rebellion, che ha una storia di interruzioni agli eventi in tutto il mondo, ha rivendicato la responsabilità della protesta. In una dichiarazione inviata via email all'Associated Press, il gruppo ha incolpato il cambiamento climatico per un temporale che ha ferito due persone in una casa vicino al campo sabato.
Dopo un ritardo di circa cinque minuti, quando gli ufficiali del torneo hanno usato asciugamani e soffianti per rimuovere la polvere e qualsiasi altra traccia che potesse influire sul gioco, Scheffler ha lasciato un putt di 26 piedi dal frangente sul bordo della buca e ha chiuso con un par.
Kim ha poi realizzato un birdie da 10 piedi per un 66 e pareggiare con Scheffler.
“È ovviamente una interruzione e non vuoi che succeda, ma per me ha solo rallentato le cose”, ha detto Kim. “Ha tolto il significato del putt per un secondo. Perché per i passati 17 buche e mezzo tutto ciò a cui pensi è il golf, e improvvisamente quando succede la tua mente va in un completo — come, stai quasi smettendo di giocare a golf. Ho pensato che fosse un sogno per un secondo.”
La posizione del buco sul 18° è stata spostata per il playoff per evitare le parti del green influenzate dai protestanti.
Scheffler ha colpito il suo approccio nel playoff a 11 piedi, mentre Kim ha trovato un bunker a lato green. Il colpo di Kim da una posizione incastrata è scappato per 36 piedi oltre la buca, lasciando a Scheffler un facile par in due putt per la vittoria. Dopo, sua moglie, Meredith, lo ha incontrato sul green, portando loro figlio di 6 settimane, Bennett.
“È divertente competere contro i tuoi amici”, ha detto Scheffler. “Ma allo stesso tempo, è difficile. Perché parte di me vuole che sbagli il putt e parte vuole che lo metta. ... Ma dovrebbe ricordare quel putt che ha fatto sull'18, perché è stato davvero speciale. Ed è un grande giocatore e un grande campione.”
Dopo un pareggio per il 41° posto agli U.S. Open – di gran lunga il suo peggior risultato dell'anno -- Scheffler era indietro di tre colpi rispetto a Kim dopo il primo round, di due dopo il secondo round e di uno arrivando al tee domenica.
Scheffler ha preso un vantaggio di un colpo su Kim con tre birdies consecutivi ai buchi 13-15 — ha avuto possibilità di eagle su due di essi. Mentre Hoge ha firmato un 62 per finire a 20 sotto par, e Im si è unito a lui lì, Scheffler e Kim hanno pareggiato i par sui due buchi successivi per preparare la sorprendente conclusione.
Scheffler e Kim condividono un compleanno il 21 giugno — Scheffler è sei anni più grande — e hanno festeggiato con la pizza di New Haven prima del torneo a circa 30 miglia a nord. I residenti dell'area di Dallas hanno giocato insieme nel gruppo finale domenica, chiacchierando e scherzando.
Ma solo uno di loro poteva tenere il trofeo alla fine.
E proprio come spesso è stato, è stato Scheffler.
Kim ha detto che essere in testa con il suo amico per il compleanno gli ha permesso di concentrarsi sul proprio gioco.
“Non devi preoccuparti di lui, perché giocherà bene”, ha detto Kim. “Ovviamente è un giocatore fenomenale, numero uno del mondo, tutti quei titoli. Ma per me è solo Scottie Scheffler, è solo un buon amico.
“Finire con qualcuno con cui gioco molto a golf, che mi batte spesso a casa — e, sfortunatamente, mi ha battuto anche nel playoff”, ha detto Kim. “Ma sicuramente ha reso molto più piacevole là fuori.”
