BENTON HARBOR, Mich. (AP) - Richard Bland sta colpendo così bene che ha avuto difficoltà sui green di Harbor Shores e ha comunque realizzato un 5-under 66 venerdì per fissare l'obiettivo al Senior PGA Championship nel debutto maggiore da senior dell'inglese.
Bland, che ha vinto il suo primo titolo del tour europeo a 48 anni e si è unito al finanziato dai sauditi LIV Golf un anno dopo, era a 12-under 130. Ha giocato nell'onda del mattino prima di un ritardo nel pomeriggio a causa del maltempo potenzialmente pericoloso.
Scott Dunlap era un colpo indietro, e Chris DiMarco era tre colpi dietro. Hanno entrambi realizzato un 65 nei loro round del mattino.
La leggenda Ernie Els era 8 sotto par, chiudendo il suo turno pomeridiano con un bogey sul par-4 del nono per un 64. Ha fatto cinque birdie sui primi sei buche, poi ha fatto tre birdie in una sequenza di quattro buche sul suo ultimo nove.
“Ho giocato davvero bene per 17 buche e alla fine ho tirato a sinistra sull'ultima buca ed è andato vicino al pericolo,” ha detto Els.
Brian Gay era anche 8 sotto, sparando 67.
Il campione in carica Steve Stricker, che non aveva mai giocato a Harbor Shores, era cinque colpi dietro Bland a 7 sotto dopo un 69.
Stewart Cink (68), Mike Weir (69), Joakim Haeggman (66) e Richard Green (71) erano anche 7 sotto par. Green era in testa con Bland dopo il primo round con un 64.
Il istruttore dell'Iowa Jeffrey Schmid ha superato i professionisti del club, seguendo un 66 iniziale con un 71 per rimanere a 5 sotto par.
“Ho lasciato andare molto oggi,” ha detto Schmid. “È stato deludente. Ma poi sono tornato e ho sparato anche par.
Bland era esente dal giocare il Senior PGA Championship l'anno scorso in una categoria per i giocatori che hanno vinto eventi del tour europeo negli ultimi cinque anni - ha vinto il British Masters all'età di 48 anni nel 2021. Ma il Senior PGA dell'anno scorso è stato lo stesso giorno di LIV Golf Bedminster.
Senza conflitti quest'anno, ha chiesto di incassare l'esenzione unica e il PGA of America gli ha offerto un invito.
Bland si è basato sulla sua precisione di guida, anche mentre aspetta che il suo putter si riscaldi sui complicati green progettati da Jack Nicklaus.
Ha fatto il suo primo bogey sul par-4 al quarto quando non è riuscito a fare su e giù, e Bland considera la buca successiva chiave per il suo giro - tutto per colpa di una mosca.
“Mentre stavo colpendo il mio tee shot - letteralmente mentre stavo iniziando il mio downswing - una mosca è passata dritta sulla pallina,” ha detto Bland. “L'ho vista e l'ho mandata nella trappola a sinistra. Per quella buca, sarei stato al tiro, specialmente essendo in vento contrario e da destra. Avrei potuto probabilmente colpire anche un ferro in quella buca oggi.”
Invece, ha dovuto fare un lay-up e poi è riuscito a fare su e giù da 130 yard per birdie.
“È stato bello riprendere slancio subito dopo il bogey al 4,” ha detto Bland. “È stata piuttosto importante.”
Dunlap, che ha vinto all'inizio di quest'anno nel PGA Tour Champions, stava sfidando per la testa con sette birdie fino a quando ha perso un'opportunità di punteggio facendo bogey sull'16 par-5. Ha comunque segnato un 65 e non era dell'umore giusto per lamentarsi.
“Questo è il miglior golf che ho fatto,” ha detto Dunlap. “Ovviamente, ho vinto di recente, quindi ho un po' di fiducia, forse ho capito qualche cosa. Ma il mio passato qui è stato un po' carente, quindi immagino di non aver consumato il buon golf. È tutto venuto fuori in questi due turni. Vediamo cosa abbiamo lasciato nel serbatoio per i prossimi due.”
Il momento clou di DiMarco è stato infilare un colpo dalla buca sul 5 par-5 per un eagle. Miguel Angel Jimenez ha fatto un hole-in-one alla seconda buca par-3 per il suo 15° ace competitivo. Era 4 sotto par dopo un 68.
Il leader delle vittorie in carriera del Champions Tour, Bernhard Langer, ha passato il taglio con un +3 con turni di 74 e 71.
Due giocatori non sono riusciti a finire il giro a causa dell'oscurità.
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