Dan Hurley rifiuta l'offerta dei Lakers, rimarrà a UConn per cercare il terzo titolo consecutivo della NCAA
I Los Angeles Lakers hanno offerto a Dan Hurley ciò che avrebbe sembrato il sogno di un allenatore di pallacanestro: la possibilità di allenare una delle franchigie più popolari al mondo, forse un'opportunità di lavorare con LeBron James e uno stipendio che avrebbe raddoppiato il suo attuale.
Hurley ha declinato l'offerta.
Resterà a Connecticut, ha detto lunedì, respingendo i Lakers e mettendo fine a diversi giorni di speculazioni sul suo futuro. L'attrattiva di cercare di vincere il terzo campionato NCAA consecutivo con gli Huskies, evidentemente, era semplicemente troppo forte.
“Il nostro allenatore MVP rimane in CT,” ha scritto il governatore Ned Lamont sui social media.
ESPN ha per primo riportato la decisione di Hurley, ed è stato anche il primo a riportare la scorsa settimana che era un serio candidato per il posto ai Lakers. Hurley ha incontrato i dirigenti dei Lakers - la proprietaria Jeanie Buss e il general manager Rob Pelinka tra loro - a Los Angeles venerdì e poi ha trascorso il fine settimana valutando le sue opzioni.
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Uno dei migliori allenatori del college basketball resta dov'è nonostante gli sia stata data la possibilità di allenare una delle franchigie più prestigiose della NBA. Il corrispondente Gethin Coolbaugh ha la storia.
La notizia è arrivata lunedì. Gli Huskies avevano allenamento lunedì pomeriggio e prima di quella sessione a Storrs, Connecticut, Hurley ha dato la notizia che i giocatori - e probabilmente tutti i fan di pallacanestro dello stato - volevano sentire. La NBA può aspettare.
“Sono umiliato da tutta questa esperienza,” ha detto Hurley in una dichiarazione distribuita da UConn. “Alla fine della giornata, sono estremamente orgoglioso della cultura vincente che abbiamo costruito a Connecticut. Ci siamo incontrati come squadra prima dell'allenamento di oggi e il nostro focus ora è migliorare questa estate e rafforzare il legame come squadra mentre continuiamo a perseguire i campionati.”
Sembra probabile che Hurley sarà presto ricompensato generosamente per rimanere a UConn. Lamont, che è stato in contatto con Hurley durante tutto il fine settimana, ha detto ai giornalisti lunedì che lo stato farà in modo che sia il coach di college più pagato.” Hurley ha ottenuto un contratto di sei anni e 32,1 milioni di dollari un anno fa dopo che gli Huskies hanno vinto il titolo NCAA 2023; un altro nuovo contratto sembra certo ora.
“Siamo entusiasti che Dan Hurley abbia preso la decisione di restare a UConn e continuare a costruire sulla nostra tradizione di campioni,” ha detto il direttore atletico di UConn David Benedict. “Ha contribuito a riportare il nostro programma di pallacanestro maschile al vertice dello sport, includendo due campionati NCAA consecutivi, e siamo grati per la sua fedeltà a UConn.
“Non vediamo l'ora di continuare a seguire la leadership di Dan dentro e fuori dal campo a UConn. Continuerà a portare grande orgoglio ai tifosi degli Husky ovunque mentre lavoriamo per cercare il tris.”
La reazione da UConn era come previsto - le persone erano entusiaste. L'assistente allenatore Luke Murray, che ha lavorato con Hurley a Wagner, Rhode Island e UConn, ha pubblicato un video di Hurley che alza le braccia in celebrazione del titolo nazionale. Non c'era alcuna didascalia; il significato del post era abbastanza chiaro.
“Ora prepariamoci per un #3peat, perché il Connecticut sa che i campioni si formano qui!” ha scritto Lamont.
Hurley aveva l'opzione di prendere in mano una delle franchigie più celebri nello sport professionistico, senza contare forse la possibilità di allenare James, il leader di tutti i tempi nella classifica dei marcatori NBA. Ma alla fine, il suo soggiorno nella versione di mercato dei trasferimenti per allenatori è stato breve - e resterà a UConn, dove ha un record di 68-11 nelle ultime due stagioni vincenti del titolo.
Durante il cammino verso quei due titoli, il focoso Hurley e gli Huskies tosti come unghie non hanno lasciato dubbi - 12-0 nei giochi del torneo NCAA, vincendo con una media impressionante di 21,7 punti a partita. UConn proverà a diventare il secondo programma a vincere tre titoli nazionali consecutivi; UCLA, l'unico programma maschile a fare meglio del bis, ne ha vinti sette di fila dal 1967 al 1973.
Hurley cercherà qualcosa di raro rifiutando l'opportunità di andare verso qualcosa altrettanto raro: lasciare i campioni NCAA in carica per la NBA.
L'ultima volta che un allenatore ha fatto un tale passaggio è stata dopo la stagione 1987-88, quando Kansas ha vinto il titolo NCAA e Larry Brown ha deciso di passare alla NBA. Ha preso in mano i San Antonio Spurs e Roy Williams è diventato allenatore dei Jayhawks.
Gli Spurs hanno dato a Brown 3,5 milioni di dollari per cinque anni, che erano enormi soldi all'epoca ma nulla in confronto a quanto avrebbe potuto comandare Hurley dai Lakers - probabilmente più di 10 milioni di dollari all'anno, o circa il doppio di quanto guadagna attualmente a UConn. E Brown è poi diventato l'unico allenatore a vincere sia un titolo NCAA che un campionato NBA; ha ottenuto quel titolo con i Detroit Pistons nel 2004.
Hurley ha avuto l'opportunità di cercare di seguire lo stesso percorso. Hurley è 141-58 nelle sue sei stagioni a UConn e 292-163 complessivamente in 14 stagioni come allenatore universitario - aggiungendo i suoi anni a Wagner e Rhode Island.
Ha avuto quattro stagioni perdenti in quel lasso di tempo; il suo primo anno a Wagner, i primi due a Rhode Island e il primo anno a UConn. Una volta che comincia a girare, le vittorie si accumulano: togliendo come sono iniziate quelle tappe, il record di Hurley è di 241-90 - una percentuale di vittorie del 72,8%.
Quindi, resta a Storrs, proprio come l'allenatore di pallacanestro femminile Geno Auriemma. UConn ha firmato Auriemma la scorsa settimana per un'estensione di cinque anni del valore di quasi 19 milioni di dollari.
“Cercheremo di replicarla di nuovo,” ha detto Hurley ad aprile dopo aver vinto il secondo titolo nazionale consecutivo. “Manteneremo una cultura da campioni. Stiamo portando in alcuni talentuosi matricole delle scuole superiori. I nostri giocatori che tornano, attraverso lo sviluppo dei giocatori, faranno un grande passo avanti. Aggiungeremo strategicamente attraverso il portale. Non penso che andremo da nessuna parte.”
I Lakers quasi lo hanno convinto a cambiare idea.
Questa storia è stata aggiornata correggendo che Hurley e Murray hanno lavorato insieme a Rhode Island, non a Seton Hall.
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