La prematura uscita di Indianapolis 500 di Ericsson incarna una giornata caotica piena di incidenti e altri problemi

INDIANAPOLIS (AP) - La sfida di Marcus Ericsson a maggio è finita domenica allo stesso modo in cui è iniziata - con un incidente.

È stato un precursore di ciò che sarebbe successo ad Andretti Global nella Indianapolis 500 di quest'anno.

Ericsson, campione della Indianapolis 500 del 2022 e secondo classificato del 2023, non è riuscito a completare un giro mentre la vettura del debuttante Tom Blomqvist è scivolata troppo in basso sul cordolo attraversando la prima curva, è girata verso l'alto e ha urtato la Honda n. 28 di Ericsson. Prima che la giornata finisse, due compagni di squadra di Ericsson, Colton Herta e Marco Andretti, avevano anche urtato il muro, mentre un terzo, Kyle Kirkwood, ha visto le sue speranze svanire con una penalità per contatto evitabile sulla pit lane.

"Non posso crederci, è incredibile", ha detto il pilota svedese. "È così frustrante. Abbiamo combattuto duramente tutto il weekend scorso. Non posso crederci. Semplicemente non posso crederci."

Il proprietario della squadra Michael Andretti deve aver provato lo stesso modo, a giudicare dalla sua reazione dopo l'incidente del figlio che ha messo la parola fine a un'altra giornata di gara da incubo sul circuito ovale di 2,5 miglia dove la sua famiglia ha avuto così tanti problemi che sono stati continuamente chiesti riguardo alla Maledizione degli Andretti.

Il destino o meno, il risultato è stato lo stesso domenica - anche per i piloti degli Andretti impiegati in precedenza.

Ryan Hunter-Reay, vincitore dell'Indy del 2012 e campione della serie IndyCar con la squadra di Michael Andretti che ora corre per Dreyer Reinbold Racing, ha avuto difficoltà con l'equilibrio della vettura ed è stato eliminato al giro 108 quando ha toccato le ruote con il sei volte campione della serie Scott Dixon mentre lottava per la posizione attraversando la seconda curva.

"Non ho ancora guardato un replay per vedere se avrei potuto fare qualcosa di diverso oltre a tirarmi indietro", ha detto Dixon dopo essersi classificato terzo.

Tuttavia, l'incidente ha colto Hunter-Reay di sorpresa.

"Gareggio con Scott Dixon da circa due decenni e non ho mai visto nulla di simile sulla pista", ha detto Hunter-Reay. "Lui sapeva che ero lì. Non so dove stesse andando, e come non sia stata data una penalità mi è sembrato incredibile."

È stata quella la giornata seguente a un ritardo di quattro ore per la pioggia.

Ericsson, Blomqvist e Pietro Fittipaldi sono stati coinvolti nell'incidente del primo giro. Il debuttante Linus Lundqvist del Chip Ganassi Racing ha urtato il muro alla prima curva del giro 28. Anche Will Power del Team Penske, due volte campione della serie e vincitore dell'Indy del 2018, non è riuscito ad evitare l'incidente - urtando il muro tra la prima e la seconda curva al giro 148.

Ma nessuno ha subito più sfortuna domenica della squadra Andretti.

Herta, il californiano di 24 anni e uno dei favoriti pre gara, è scivolato attraversando la prima curva al giro 86 e dopo essere stato autorizzato a guidare al centro medico all'interno è tornato nel cockpit della Honda n. 26 riparata e ha completato 170 giri.

La penalità di Kirkwood, per aver urtato la vettura di Callum Ilott in pit lane, è stata annunciata al giro 92. Marco Andretti, il vincitore del pole dell'Indy del 2020, ha cercato disperatamente di salvare la sua vettura dondolante al giro 113 prima di sfiorare appena il muro alla curva 4 mentre suo padre, Michael, si strofinava la testa.

Per Ericsson, è stato ancora un altro capitolo in un maggio pieno di stress che è iniziato con un incidente il 16 maggio. Ha fatto un errore simile in allenamento a quello che Blomqvist ha fatto in gara.

I membri dell'equipaggio si sono affrettati a far tornare in pista la Honda n. 28 di Ericsson per il primo giorno di qualifiche ma non è riuscito a qualificarsi abbastanza velocemente per entrare nei primi 30.

Quando è tornato la scorsa domenica come uno dei quattro piloti in lotta per gli ultimi tre posti in griglia, il suo primo tentativo è stato sconvolto quando ha pensato erroneamente di aver completato la corsa di quattro giri dopo soli tre giri e ha rallentato così tanto che è stato successivamente escluso dalla gara. Ericsson ha trascorso i successivi 45 minuti aspettando ansiosamente di farsi perdonare e alla fine si è qualificato al 32º posto.

Poi domenica, si è trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato - di nuovo.

"Ovviamente, non molto", ha detto Blomqvist della Myer Shank Racing quando gli è stato chiesto cosa avesse provato nel suo primo start alla 500. "Sono così deluso per i ragazzi."

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