Il Falcons’ Bijan Robinson spera di avere un ruolo simile a quello di Christian McCaffrey sotto il nuovo allenatore Raheem Morris

FLOWERY BRANCH, Ga. (AP) — Da matricola nel 2023, Bijan Robinson ha dimostrato di essere un running back capace di schierarsi come ricevitore esterno, mostrando le abilità complete che hanno spinto i Atlanta Falcons a selezionarlo come l'ottava scelta assoluta nel draft della NFL.

Robinson spera di perfezionare la sua reputazione in una nuova squadra di Atlanta con il nuovo allenatore Raheem Morris e il quarterback titolare Kirk Cousins. Robinson vuole essere utilizzato come Christian McCaffrey, il running back più produttivo della lega.

“Probabilmente sarò più un corridore che fa tutto il resto”, ha detto Robinson la scorsa settimana. “Sai, avendo ancora accesso a diventare un ricevitore. Quindi ho accesso a fare cose creative fuori dal backfield. Più o meno come usano Christian a San Francisco, qualcosa del genere. Questo è più o meno il piano.”

Morris non ha battuto ciglio quando ha sentito il confronto con McCaffrey da parte di Robinson.

“No, non toglierò mai la fiducia a un ragazzo”, ha detto Morris dopo il minicampo di martedì. “C'è qualcosa in quell'arroganza giovanile che mi eccita. Adoro assolutamente quello.”

Morris, l'ex coordinatore difensivo dei Los Angeles Rams assunto per porre fine alla serie di sei stagioni consecutive con record negativi degli Atlanta, ha portato il coordinatore offensivo Zac Robinson dai Rams.

Quando è stato chiesto martedì ciò che i tifosi riconosceranno come diverso nella nuova offesa, il wide receiver Drake London ha detto rapidamente: “Oh sì. La palla sarà in aria.”

Tuttavia, Morris ha sottolineato che Bijan Robinson non deve preoccuparsi di toccare il pallone.

“Nel modo più semplice possibile, fai arrivare il pallone a Bijan il più possibile, nelle situazioni ideali più possibili”, ha detto Morris.

“Per lui, è così talentuoso che non vuoi limitare le cose che può fare, ma non vuoi neanche banalizzarle tanto da non farlo fare nulla di grandioso. Quando gli passi il pallone, fa scappare le persone, ottiene i yard extra, lotta per yard extra, rompe tackle, è veloce, è esplosivo, è forte, può fare così tante cose che a volte puoi sentirti sopraffatto forse come chiamante di gioco o persino come designer.”

Le 976 yard corse da rookie di Robinson hanno classificato 15° nella lega, molto dietro alle 1459 yard leader della NFL di McCaffrey. McCaffrey è stato nominato il Giocatore Offensivo dell'Anno dall'AP e ha aiutato San Francisco a raggiungere il Super Bowl.

McCaffrey ha anche guidato la NFL con 2023 yard da scrimmage ed era in testa con 21 touchdown. Robinson ha aggiunto 58 ricezioni per 487 yard. Ha segnato otto touchdown, quattro correndo e quattro ricevendo.

È facile capire perché qualsiasi running back vorrebbe emulare il ruolo di McCaffrey.

“Penso che si sia paragonato a quel ruolo di Christian McCaffrey e se possiamo arrivare da qualche parte vicino al grande giocatore che è Christian McCaffrey, penso che saremo tutti abbastanza emozionati”, ha detto Morris.

Robinson è stato limitato da quello che ha definito uno “stiramento leggero” alla caviglia sinistra durante parte degli allenamenti della pausa stagionale ma è tornato la settimana scorsa e non ha avuto restrizioni martedì nell'ultima pratica dei Falcons prima dell'inizio del training camp il 24 luglio.

Robinson, London e gli altri sono rimasti impressionati dai loro primi allenamenti con Cousins così come dal leadership e dalla conoscenza dimostrati dal quarterback di 35 anni, che ha firmato con Atlanta un contratto quadriennale da 180 milioni di dollari con 100 milioni garantiti.

“La cosa che mi piace di lui è che, sai, non sta cercando di togliere i doni che sono dati da Dio”, ha detto Robinson. “Lui dice solo fai ciò che sai fare. Ma, sai, fallo così o cerca di farlo così. ... Averlo lì a dirmi queste cose, come che nessuno mi ha mai realmente seduto e mi ha detto, sai, cosa fare e come farlo.

“Ascoltarlo davvero e prendere sul serio tutte le informazioni e i feedback che hai per me. Sai, prendo questa cosa sul serio e la apprezzo davvero.”