La startup di generi alimentari Oda supportata da SoftBank licenzia 150 dipendenti, riorienta il focus su Norvegia e Svezia

Non sono solo le startup di consegna istantanea a fare fatica. Oda, la startup di consegna di supermercati online con sede in Norvegia, ha confermato il licenziamento di 150 dipendenti mentre ridimensiona drasticamente le sue ambizioni di espansione per concentrarsi solo su due mercati, la sua base domestica e la Svezia, la base di Mathem, un online grocery con cui Oda si è fuso lo scorso anno.

Oda, che ha raccolto centinaia di milioni di dollari ed è stata valutata fino a $ 900 milioni in una round guidato da SoftBank durante il suo periodo d'oro degli investimenti nel Vision Fund, ora afferma che il suo obiettivo è diventare redditizio nei due paesi entro l'anno prossimo.

Il ritiro di Oda riflette ciò che abbiamo visto accadere nello spazio della consegna istantanea di generi alimentari, dove diverse startup hanno venduto o sono state acquisite per pochi soldi rispetto a quanto raccolto poiché hanno faticato a rendere sostenibili le economie unitarie in mezzo a una crescita lenta. Ciò è stato evidente in aprile, quando Getir, la startup turca che ha raccolto $ 2,3 miliardi, ha annunciato licenziamenti e un ritiro al proprio mercato per cercare di uscire dal rosso.

“I generi alimentari sono la categoria più grande nel commercio al dettaglio, ma persino le organizzazioni più capaci al mondo hanno faticato a trovare un modello online che funzioni. Il grocery online è difficile, ordini complessi con articoli deperibili e una catena di approvvigionamento a temperature multiple in una categoria altamente sensibile al prezzo”, ha scritto il CEO di Oda, Chris Poad, la scorsa settimana su LinkedIn (prima dell'annuncio dei licenziamenti).

La presenza stessa di Poad in azienda fa parte degli sforzi per uscire da quella “lotta”.

Con esperienze passate in Amazon, Tesco e Google, Poad si è unito alla società solo ad aprile, prendendo il posto del co-fondatore Karl Munthe-Kaas. Munthe-Kaas, nel frattempo, se ne è andato dopo che, a quanto riferito, il consiglio gli ha chiesto di lasciare il posto a causa di ciò che i media norvegesi hanno descritto come “fiasco estero” di Oda.

In breve, Oda, sfruttando centinaia di milioni di finanziamenti e il boom della pandemia per la consegna di generi alimentari online, aveva grandi ambizioni di espandersi attraverso i paesi nordici e l'Europa settentrionale. Ma nel 2023, l'azienda ha annunciato piani per terminare le sue operazioni al dettaglio in Finlandia dopo appena un anno; la Germania è stata la seguente.

Anche se Oda poteva aver ritirato le sue espansioni con il proprio marchio, si stava anche consolidando con altri rivenditori di generi alimentari esistenti: la fusione con Mathem in Svezia è avvenuta più tardi nel 2023 - un accordo che Oda ha affermato avrebbe reso l'azienda il più grande rivenditore di generi alimentari online nei Paesi nordici con un fatturato di “oltre NOK 5 miliardi” (471 milioni di dollari).

Ora, Oda ha confermato che la sua strategia di espansione internazionale è stata posticipata.

La situazione dell'azienda è un forte richiamo sia all'euforia degli investitori pre-2022, sia alle difficoltà che hanno seguito mentre le startup non riuscivano a soddisfare le previsioni di crescita.

Prima della pandemia, Oda - fondata nel 2013 - si è ritagliata un posto come uno dei forti giocatori regionali nella consegna di generi alimentari online in Europa. (Altri includono Ocado dal Regno Unito, Rohlik nella Repubblica Ceca, Picnic nei Paesi Bassi ed Everli in Italia.)

Con l'avvento della pandemia e un enorme aumento degli acquisti online mentre le persone si rifugiavano in casa, nel 2021 SoftBank, tramite il suo Vision Fund, ha guidato un round da 265 milioni di dollari per l'azienda con una valutazione di 900 milioni di dollari. Ma alla fine del 2022, Oda stava raccogliendo 151 milioni di dollari con una valutazione di 353 milioni di dollari.

Ora, in base alle recenti relazioni finanziarie di Kinnevik, il suo azionista di maggioranza, il valore pre-licenziamento dell'azienda sarebbe stato di soli SEK 2,56 miliardi, o 245 milioni di dollari.

I licenziamenti sono spesso uno dei segnali non solo di un'azienda che cerca di ridurre i costi, ma talvolta di una che cerca di rafforzare il proprio bilancio prima di una raccolta fondi. Ed è ciò che sembra stia cercando di fare Oda ora, secondo un report. Il giornale locale e24 dice che Kinnevik e altri sostenitori esistenti come Summa Equity e Verdane dovrebbero fornire la maggior parte dei NOK600 milioni ($57 milioni) che si prevede Oda stia raccogliendo. Non è chiaro cosa ciò si tradurrà in termini di valutazione data l'evolversi degli eventi.