Approfondimento sugli affari: Non tutte le startup sul clima sono concentrate sul carbonio

Quando Josh Silverman ha iniziato a proporre l'idea della sua startup di microrganismi che mangiano il metano, Windfall Bio, otto anni fa, il mercato non era pronto. A nessuno interessava il metano, ha detto. Le aziende erano invece concentrate sulla riduzione delle loro emissioni di carbonio. Ma pochi anni dopo, il mercato sta iniziando a cambiare.

Windfall Bio di Menlo Park ha raccolto una serie A di $ 28 milioni per espandere i suoi sforzi di commercializzazione. Il round è stato guidato da Prelude Ventures con la partecipazione del Climate Pledge Fund di Amazon, Incite Ventures e Positive Ventures, tra gli altri, nonché degli investitori esistenti, tra cui Mayfield.

Windfall lavora con settori che producono grandi livelli di metano, come l'agricoltura, il petrolio e il gas e le discariche. La startup fornisce microrganismi che mangiano il metano che assorbono le emissioni di metano, trasformandole in fertilizzante. Le aziende possono utilizzare il fertilizzante se sono nel settore agricolo o possono venderlo come fonte di ricavo.

"Pensiamo che ci sia un'ampia opportunità per sfruttare questo ecosistema naturale che ci offre una soluzione a basso costo senza necessità di massicci investimenti in capitale come stiamo vedendo per queste altre tecnologie di cattura del carbonio", ha detto Silverman.

Anche se ci sono voluti un paio di anni per coinvolgere davvero investitori e aziende, Silverman ha detto che da quando Windfall ha raccolto il suo round iniziale l'anno scorso ed è emerso dall'anonimato a marzo 2023, la domanda è stata elevata.

"Abbiamo avuto un'ingente afflusso da tutti i continenti e tutti i settori; enormi quantità di entusiasmo", ha detto Silverman. "È redditizio per tutti indipendentemente dal settore. Tutti vogliono ridurre la propria impronta di carbonio e vogliono farlo in un modo in cui guadagnano denaro e non ci sono molte soluzioni."

Silverman dice che la cattura del carbonio era l'unico focus per così tanto tempo perché una volta che il carbonio è nell'atmosfera, dura per sempre, rispetto alla vita di 10-12 anni del metano. Qualche decennio fa, quando le persone pensavano al cambiamento climatico, cercavano soluzioni a lungo termine. Ma ora che gli impatti del cambiamento climatico sono più chiari e peggiorano, le persone si stanno rendendo conto della necessità di soluzioni sia a breve che a lungo termine.

"Abbiamo letteralmente mancato tutti gli obiettivi climatici che abbiamo posto", ha detto Silverman. Nessun paese del G20 ha le politiche necessarie in atto per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni dell'Accordo di Parigi, ad esempio. "Se tutto ciò che stai facendo è guardare avanti nel tempo e non fare il quotidiano, manchi quegli obiettivi e manchi ciò che è proprio davanti a te. Dobbiamo gestire i fattori climatici a breve termine, o non saremo qui per occuparci dei problemi a lungo termine."

L'attenzione insufficiente al metano è sorprendente anche perché il metano in realtà può garantire un ROI migliore alle aziende rispetto ai loro sforzi di riduzione del carbonio.

Il carbonio è rifiuto, il che significa che quando le aziende lo catturano, lo fanno principalmente per liberarsene, anziché trasformarlo in qualcos'altro. Al contrario, il metano è energia, il che significa che può essere catturato e riutilizzato molto più facilmente rispetto al carbonio. In sostanza, le aziende possono ridurre il carbonio per potenziali risparmi futuri, o un credito di carbonio super legittimo, mentre concentrarsi sul metano può effettivamente far loro guadagnare denaro se collaborano con un'azienda come Windfall.

Questo accordo mi ha colpito anche perché Windfall rientra in una crescente categoria di startup focalizzate sul mitigare i problemi climatici di oggi e non solo quelli futuri. Sebbene sia importante per le aziende concentrarsi sul mitigare gli impatti a lungo termine dei cambiamenti climatici o cercare di prevenire eventi indotti dai cambiamenti climatici futuri, abbiamo bisogno di soluzioni ora.

Mi ha ricordato Convective Capital, un fondo di venture di cui ho scritto in precedenza che è dedicato alla tecnologia antincendio. Non è dedicato alla tecnologia che aiuta a prevenirli ma piuttosto alla tecnologia che aiuta la società ad adattarsi all'impatto dell'aumento degli incendi ora. Il fondatore dell'azienda, Bill Clerico, ha detto a TechCrunch nel 2022 che sebbene sia fantastico costruire soluzioni a lungo termine, queste non significano nulla se la tua casa è in pericolo a causa degli incendi boschivi quest'estate.

Silverman ha detto che il mercato è ancora agli inizi nel capire i benefici potenziali dell'investire nella tecnologia di riduzione del metano. Ma i progressi sono positivi, e sebbene possa essere di parte, Silverman è felice di vedere finanziamenti diretti a un'azienda climatica che non è un'altra startup di crediti di carbonio. Concordo con lui a riguardo.

"È stata una lunga strada per arrivare fin qui, molti anni di zero trazione", ha detto Silverman. "Ora che c'è trazione e non ci sono molte persone che lavorano in questo settore, non ci sono molti concorrenti. Siamo i migliori tra le poche opzioni. Come ho detto, 'nella terra dei ciechi, l'orbo è re'."