Il co-fondatore di Alma ha avuto un'esperienza così negativa con l'immigrazione che ha fondato una startup legale di intelligenza artificiale per risolvere il problema

Quando Aizada Marat si trasferì da New York a California nel 2018 con suo marito, il co-fondatore e CEO di KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov, aveva bisogno di sistemare il suo status di immigrazione. Da lì tutto iniziò ad andare male.

L'avvocato nata in Kirghizistan ed educata ad Harvard è venuta negli Stati Uniti quando aveva 17 anni per un anno di scambio con FLEX (futuri leader di scambio) sponsorizzato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.

Dopo essersi laureata ad Harvard, Marat si trasferì a Londra a causa di questioni di immigrazione. Ora stava venendo in California con Dzhumanazarov, ammesso alla Stanford Business School, e per accettare un'offerta di lavoro presso il rinomato studio legale Cooley.

Ma non si rese conto che gli avvocati dell'immigrazione possono essere molto attenti alla scelta. Attraverso una ricerca su Google ha trovato un avvocato a Palo Alto per aiutarla con il suo visto. Quella si rivelò una mossa sbagliata. Marat ha detto che l'avvocato le ha dato consigli sbagliati su quando poteva presentare l'autorizzazione a lavorare in California. Quell'errore le ha impedito di lavorare per più di un anno. Non poteva neanche lasciare il Paese.

"Sono un'avvocato, quindi ascolto ciò che dicono gli avvocati", ha detto Marat a TechCrunch. "Purtroppo, ascoltarli è stato devastante perché mesi dopo, ero ancora incapace di lavorare. Avevo un'offerta di lavoro da Cooley".

Marat è riuscita a lavorare a Cooley per tre anni. E tornò in quell'azienda legale di immigrazione e mostrò loro l'errore che avevano commesso con lei. Questo accese anche in lei una scintilla imprenditoriale.

Dopo aver lasciato Cooley per lavorare da McKinsey come consulente direzionale, Marat tornava sempre a quella terribile esperienza di immigrazione. Così tanto che ha iniziato a pensare al perché i servizi legali sull'immigrazione fossero di scarsa qualità data la lunga e complicata procedura di immigrazione.

Ha scoperto che la legge sull'immigrazione è "super frammentata", il che significa che il 10% del mercato è di proprietà di uno studio legale mentre il restante 90% è diviso tra oltre 20.000 studi legali.

"Molto pochi grandi studi legali offrono servizi di immigrazione oggi perché principalmente servono individui, e quei sono assegni piccoli", ha detto Marat. "Per ottenere un visto di talento, la maggior parte delle volte, le persone possono fare domanda da sole. Non hanno neanche bisogno di un datore di lavoro. Cooley, nel mio caso, non avrebbe sponsorizzato i visti, quindi ho dovuto sistemarmela da sola".

E quando ha pensato a cosa fare al riguardo, Marat ha deciso di avviare la sua azienda sviluppando software da vendere agli avvocati dell'immigrazione. L'obiettivo era aiutarli a offrire servizi migliori, in modo che ciò che era successo a Marat non accadesse più.

Dopo quattro o cinque mesi di vendita di quel software a cinque studi legali sull'immigrazione, Marat e il suo team hanno deciso di occuparsi anche della ricerca sull'immigrazione. Nel ottobre 2023, hanno lanciato Alma, una startup legale di tecnologia alimentata da intelligenza artificiale che ha avviato con altri immigrati, inclusi l'ex manager ingegneristico di Uber Shuo Chen e l'ex gestore di progetto di Step Assel Tuleubayeva.

La startup mira a semplificare il processo di visto per tecnologi, imprenditori e ricercatori fornendo consulenti legali personali, aiutando ad accelerare l'elaborazione dei documenti e organizzando digitalmente l'intero processo. E come altre aziende che lavorano in questo settore, tra cui Migrun, Boundless e Lawfully, Alma vuole accelerare il talento internazionale nell'ecosistema tecnologico americano, ha detto Marat.

Marat afferma che Alma si differenzia da alcuni concorrenti offrendo più servizi, incluso l'impiego del proprio avvocato sull'immigrazione.

"Gli immigrati meritano servizi di alta qualità perché molto dipende dall'avvocato sull'immigrazione che si trova", ha detto Marat. "Tutte le cose ripetitive e banali che gli avvocati odiano, possiamo automatizzarle in modo che gli avvocati si concentrino effettivamente su tutti i clienti e forniscano una strategia realmente buona per ottenere tassi di approvazione più alti".

Ad aiutare a far progredire l'azienda ci sono 5,1 milioni di dollari di finanziamenti combinati in fase di avvio e pre-seme che Alma ha recentemente raccolto. L'azienda è supportata da Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA e Silkroad Innovation Hub. Gran parte del finanziamento sarà destinata a nuove assunzioni per lo sviluppo di prodotti e tecnologia.