Raycast raccoglie $30 milioni per portare la sua app di produttività per Mac su Windows e iOS

Chiunque lavori al computer per più di otto ore al giorno probabilmente saprà che la quantità di strumenti e "cambi di contesto" necessari per rimanere produttivi può essere travolgente. "Dove ho messo quel file?" "Come gestisco tutti i miei dispositivi Bluetooth?" "Quanto velocemente posso passare dalla mia lista di cose da fare, al mio GitHub, alla ricerca sul web?"

Nessuna di queste cose è scienza missilistica, ovviamente, ma Raycast si concentra su rendere più facile quel compito con accesso unificato e rapido a applicazioni, file, comandi e flussi di lavoro tramite un'interfaccia basata sulla tastiera. Nel suo cuore, si tratta di portare un po' di ordine nel caos con quello che chiama "una scorciatoia per tutto". Questo potrebbe essere creare una scorciatoia per avviare un'applicazione specifica, aprire una nuova scheda del browser, creare una richiesta di pull di GitHub o inviare un messaggio di testo pre-scritto per dire al tuo partner che sei in ritardo.

Una parte chiave della piattaforma Raycast sono le estensioni, che sono essenzialmente piccoli programmi a cui gli utenti possono accedere per estendere la funzionalità di Raycast, alimentando integrazioni con strumenti e servizi di terze parti e automatizzando compiti che richiedono tempo.

Fondata a Londra nel 2020, Raycast è il frutto del lavoro degli ex ingegneri di Facebook Thomas Paul Mann (CEO) e Petr Nikolaev (CTO), che hanno lasciato i rispettivi lavori presso Meta quasi cinque anni fa per affrontare un punto critico che incontravano regolarmente nella loro vita lavorativa.

"Abbiamo iniziato Raycast per risolvere il nostro problema come sviluppatori", ha detto Mann a TechCrunch. "Sentivamo che c'erano troppe strumenti con cui dovevamo fare i conti quotidianamente - ci rubavano la concentrazione e volevamo un modo per accedere rapidamente a tutte le informazioni di cui abbiamo bisogno per il nostro lavoro."

Anche se inizialmente i suoi principali utenti erano sviluppatori, Raycast si è evoluto in un tool più "prosumer" in questi ultimi anni, il che significa che chiunque la cui vita e lavoro ruotano intorno a un computer è nel radar dell'azienda.

"La maggior parte dei nostri utenti sono sviluppatori, ma stiamo vedendo un cambiamento - designer, product manager, giornalisti e chiunque sia 'nel tech' e lavori otto ore al giorno al computer rientrano nel gruppo," ha detto Mann. "È solo un modo per rendere le persone più efficienti."

Anche se finora Raycast era stata una questione limitata ai Mac, l'azienda oggi ha annunciato che si sta espandendo su iOS e Windows. Per aiutare in questo, l'azienda ha raccolto $30 milioni in un round Serie B guidato dalla società di venture capital europea Atomico, con la partecipazione di una serie di investitori rinomati tra cui Accel, Coatue, Y Combinator (YC), il braccio di venture capital di Atlassian e World Innovation Lab.

Sotto i riflettori

Raycast è in qualche modo simile alla funzione di ricerca integrata Spotlight del Mac e, in misura minore, a Windows Search. Si possono fare confronti anche con applicazioni di terze parti come Alfred, che opera nel mondo dei launcher Mac da più di un decennio.

Raycast cerca di capitalizzare la domanda di strumenti di produttività non solo espandendosi su più piattaforme, ma anche rafforzando i suoi recenti investimenti nell'intelligenza artificiale (AI).

L'azienda offre una serie di piani, tra cui un livello gratuito che offre le funzionalità di base. Il livello Pro da $8 al mese sblocca una serie di strumenti aggiuntivi come la sincronizzazione cloud per chi lavora su più computer, oltre a un traduttore, temi personalizzati e il feature principale: Raycast AI, che offre funzionalità di ricerca AI, incluso l'accesso rapido a servizi semplici, come suggerimenti per titoli di post per blog. Oltre a ciò, Raycast AI ha anche una funzione di chat AI dedicata, paragonabile a qualcosa come ChatGPT per quanto riguarda il flusso della conversazione.

Un elemento distintivo di questa funzione è che gli utenti possono interrogare tutti i principali modelli di lingua larga (LLM) centralmente, inclusi il GPT-4 di OpenAI, il Claude di Anthropic, il Llama di Meta e il Gemini di Google.

Raycast afferma di avere "centinaia di migliaia" di utenti attivi quotidiani e una comunità di oltre 20.000 sviluppatori che costruiscono estensioni sopra il prodotto. L'arrivo di Raycast Pro lo scorso anno ha rappresentato il primo vero tentativo di monetizzazione da parte dell'azienda, anche se Mann ha declinato di rivelare l'entità del successo del suo servizio di abbonamento nei 16 mesi dal lancio. Ha detto che è stato cruciale per l'ultimo round di finanziamenti dell'azienda.

"Non condividiamo molte informazioni sul fatturato, ma quel [piano pro] è qualcosa che ci ha tenuti impegnati e ha praticamente sbloccato il finanziamento," ha detto Mann. "Questo è stato molto ben accolto nella nostra base di utenti, che ha visto una crescita significativa che continua. E ora abbiamo pensato che dovremmo rendere Raycast disponibile praticamente a tutti coloro che lavorano al computer."

Cross-platform

Da oggi, Raycast apre una lista d'attesa per accedere alla sua nuovissima app iOS, che ha già una versione alpha e dovrebbe essere pronta per il grande pubblico all'inizio dell'anno prossimo. Il lavoro è già iniziato anche sull'app Windows, anche se potrebbe richiedere un po' più di tempo.

Ciò che è degno di nota dell'app per iPhone è che sarà completamente diversa rispetto a quello a cui gli utenti sono abituati sui loro Mac, per ovvie ragioni. Le persone usano i loro telefoni in modo diverso rispetto ai loro computer, per cominciare, ma Apple fornisce anche un accesso molto più profondo al sistema su MacOS rispetto a iOS, che consente agli sviluppatori di fare molto di più.

"Quindi con l'app per iOS, la pensiamo come un compagno," ha detto Mann. "La cosa principale che abiliteremo lì all'inizio sarà l'AI, quindi fondamentalmente potrai avere Raycast AI in tasca - potrai scegliere tra tutti i diversi modelli [LLM] che offriamo e potrai usarlo per fare domande di tutti i giorni o continuare le tue conversazioni da un Mac."

Da parte di Windows, Microsoft fornisce anche un buon accesso a livello di sistema, il che permetterà a Raycast di offrire un prodotto simile a quello che offre su MacOS, anche se naturalmente ci saranno delle differenze.

"Anche Windows è piuttosto aperto, quindi ci sono alcune cose in più che possiamo fare lì che potremmo non essere in grado di fare su MacOS - stiamo ancora cercando di capire, perché ci sono alcune cose che non esistono su entrambe le piattaforme," ha detto Mann. "Entrambe le app avranno funzioni uniche, dato che sono sistemi operativi diversi."

Raycast conta attualmente 30 dipendenti, tre quarti dei quali sono ingegneri. L'intero team si trova in Europa e i due fondatori sono a Londra.

Prima di oggi, l'azienda aveva raccolto $17,7 milioni in due round di finanziamenti, con Accel guidando entrambe le volte e Coatue che si è unita come co-leader per la sua Serie A da $15 milioni nel 2021. Altri investitori di rilievo nel round Serie B, oltre agli investitori istituzionali menzionati, includono il CEO di GitHub Thomas Dohmke; il CEO di Shopify Tobi Lütke; e il CEO di Vercel Guillermo Rauch.

"Quando abbiamo iniziato, eravamo in un pubblico davvero di nicchia - utenti Mac e sviluppatori," ha detto Mann. "Poi su Mac, ci siamo espansi di più verso il mercato dei prosumer. E poi se pensi a Windows, è un paio di magnitudini più grande come base utenti, e molte persone lo usano per lavoro. Quindi è naturale per noi andarci. E con il finanziamento, possiamo accelerare tutto questo."