Sempre più ex ufficiali militari diventano VC mentre gli investimenti in tecnologia della difesa raggiungono i 35 miliardi di dollari
La distanza tra Silicon Valley e il Pentagono si sta sempre più riducendo. Mentre i venture capitalist continuano a investire pesantemente nelle startup di tecnologia della difesa, si stanno rivolgendo a una nuova fonte di assunzioni: veterani ed ex funzionari del Dipartimento della Difesa.
Andreessen Horowitz ha assunto Matt Shortal, ex pilota di jet da combattimento, come capo di staff; Lux Capital ha portato a bordo Tony Thomas, l'ex capo del Comando delle Operazioni Speciali degli Stati Uniti, come consulente; e il partner gestore di Shield Capital, Raj Shah, ha servito nell'Aeronautica.
Assumere personale ex militare può essere un grande vantaggio per le aziende, dandogli "una comprensione dei problemi effettivamente sul campo di battaglia", invece di "sedere a Silicon Valley e teorizzare", ha detto Ali Javaheri, analista tecnologico emergente di PitchBook, a TechCrunch.
L'impennata delle assunzioni di ex militari giunge in parallelo con la continua frenesia degli investimenti nella tecnologia della difesa. Silicon Valley ha investito quasi 35 miliardi di dollari nelle startup di tecnologia della difesa nel 2023, e oltre 9 miliardi finora quest'anno, secondo un rapporto rilasciato la scorsa settimana da PitchBook. Questa tendenza è sostenuta da alcune raccolte di fondi blockbuster. Shield AI, che produce un sistema di pilotaggio di droni basato sull'IA, ha raccolto 500 milioni di dollari l'anno scorso, e Anduril, la startup di tecnologia della difesa di Palmer Luckey, avrebbe ottenuto freschi 1,5 miliardi di dollari di finanziamenti il mese scorso. Anche se i finanziamenti nel settore si sono rallentati quest'anno, Javaheri ha detto che ha ancora mostrato "resilienza" nel contesto di un ambiente complessivo di raccolta fondi brutale.
Ma il settore non è tutto rose e fiori. Javaheri ha descritto il processo di acquisizione del Dipartimento della Difesa come "ingombrante", a volte impiegando anni per le startup per ottenere un contratto. Questo è il tempo che le startup devono attraversare finanziariamente con poco da mostrare agli investitori per i loro sforzi.
Le società di venture capital che possono offrire alle startup i contatti del personale ex militare hanno un grande vantaggio nelle trattative competitive. "Si ottiene la loro rete di contatti dove possono parlare con un funzionario di programma che è alla fine responsabile della linea di bilancio di un ufficio militare specifico", ha detto Javaheri. "Il militare è un'organizzazione molto orientata alla rete di contatti".
Per gli ex militari, ottengono l'accesso a una seconda, redditizia carriera con tecnologia all'avanguardia. "Qualche anno fa saresti andato a essere vicepresidente esecutivo presso la Lockheed Martin - totalmente non sexy", ha detto Chris O'Donnell, ex Navy SEAL e direttore di Franklin Venture Partners, al New York Times.
Ma il tempo per ottenere un comodo lavoro post-militare nel venture potrebbe essere in esaurimento. Il settore ha a malapena uscite di cui parlare, oltre all'offerta pubblica iniziale di Palantir nel 2020 o alla recente ondata di acquisti di Anduril, in cui ha acquisito l'azienda di ingegneria Blue Force e il produttore di motori per razzi Adranos.
Anche se la finestra di IPO tecnologico non fosse chiusa al momento, Javaheri non vede molti IPO nel futuro. Consiglia ai VC di considerare i loro investimenti come possibili obiettivi di acquisizione, probabilmente dalle stesse aziende poco sexy che queste persone ex militari stanno attualmente evitando.
"C'è una buona possibilità che gli attuali appaltatori della difesa inghiottiscano alcune delle piccole imprese", ha detto.
Ma per il momento, l'entusiasmo per la tecnologia della difesa è ancora forte - e i veterani e i funzionari del DOD possono concludere le loro carriere con un punto di atterraggio ben finanziato.
Per coloro che conoscono la storia di Silicon Valley, questo è un ritorno a casa del settore tecnologico. L'industria tecnologica della Valley è iniziata all'intersezione della ricerca universitaria e della spesa tecnologica del DoD, poiché la zona è sempre stata sede di varie operazioni militari. Infatti, l'area del Presidio di San Francisco ospita ora diversi uffici VC, come il sostenitore della tecnologia della difesa Founders Fund.
"Silicon Valley è tornata alle sue radici e sta lavorando a stretto contatto con il Pentagono in questo ambiente geopolitico sempre più teso e competitivo", ha detto Javaheri.
