Una società che costruisce Wordle per gli scacchi raccoglie fondi da a16z Speedrun, Mark Pincus ed Eric Wu

Echo Chunk, una società che sta costruendo Echo Chess, un gioco di puzzle giornaliero basato sugli scacchi, simile a Wordle, ha raccolto $1,4 milioni in fase di pre-seed da a16z Speedrun (l'acceleratore di giochi in fase iniziale di Andreessen Horowitz), il fondatore di Zynga Mark Pincus, South Park Commons (SPC), il fondatore e CEO di Opendoor Eric Wu e Stef Corazza, responsabile di Generative AI presso Roblox.

Sami Ramly, fondatore e CEO di Echo Chunk, ha dichiarato a TechCrunch che il motivo principale per cui ha accettato l'investimento è quello di consentire alla comunità di creare più puzzle con l'aiuto dell'IA. Mentre la società si concentra su Echo Chess al momento, ha pianificato di rilasciare più titoli in futuro.

Josh Lu, partner di Andreessen Horowitz, ha affermato che la società ha provato con successo una nuova versione degli scacchi. Inoltre, la comunità sta producendo più contenuti con l'IA come copilota.

"Crediamo fermamente che l'IA possa migliorare l'ingegno dei game designer e il team di Echo Chess ha dimostrato ciò brillantemente con il loro titolo di debutto utilizzando l'IA per dare una nuova svolta al loro gioco giornaliero. Lo hanno fatto molto rapidamente con un team molto piccolo e hanno già costruito una comunità appassionata di giocatori e speedrunner con contenuti freschi ogni giorno. Qualcosa che sarebbe stato estremamente difficile alcuni anni fa", ha dichiarato in una nota.

Echo Chess, il gioco

Durante la pandemia, il gioco di puzzle basato su parole Wordle ha avuto un grande successo. Alla fine, è stato acquistato dal New York Times. Echo Chess sta cercando di rendere gli scacchi più divertenti per un pubblico più ampio con la sua versione di puzzle giornalieri.

Anziché giocare contro un avversario, i giocatori devono catturare tutte le pedine sulla scacchiera per completare la sfida. Ci sono tre modalità: classica giornaliera, epica giornaliera e modalità blitz. L'ultima modalità è una modalità limitata nel tempo in cui devi sconfiggere la scacchiera e catturare più pedine per guadagnare più tempo con la scacchiera successiva.

Ramly, ex responsabile del prodotto presso la startup VR Wevr, non ha rivelato numeri di utenti ma ha detto che molti streamer e creatori stanno creando contenuti attorno al gioco.

Fondazione della startup

Ramly ha detto a TechCrunch di essere stato ossessionato dai giochi di strategia fin dall'infanzia. L'anno scorso, ha pensato che ci fosse una vera opportunità per introdurre il gioco in modo diverso con i recenti progressi nell'IA. Inoltre, il nuovo approccio potrebbe ridurre il tempo di apprendimento per gli utenti.

"Ho pensato che l'IA potesse migliorare il design del gioco mentre questo evolve. È possibile utilizzare il creatore di giochi per iterare sulle migliori strategie e giochi di ingegno. Con questo processo di pensiero, ho costruito questo gioco e ho avviato l'azienda", ha detto.

Utilizzo dell'IA

L'azienda sta utilizzando l'IA per tre cose. Attualmente sta alimentando la modalità blitz per creare nuove tavole al volo.

Echo Chunk sta esplorando anche l'uso dell'IA per le modalità multiplayer, nuove modalità di gioco e nuovi giochi in generale. Il terzo ambito è l'assistenza agli utenti nella creazione di nuove tavole e puzzle. Questa piattaforma Echo Maker è attualmente in fase di test alpha da parte di membri selezionati della comunità.

Ramly ha detto che l'azienda non utilizza dati degli utenti per addestrare l'IA ma utilizza uno stato di gioco con un mix di approccio supervisionato e deep learning. È molto entusiasta dei casi d'uso dell'IA come copilota creativo per gli utenti.

"Una cosa che abbiamo trovato estremamente potente è che se combiniamo la magia di ciò che facciamo meglio come esseri umani, ovvero dare carattere e anima ai giochi, allora è possibile utilizzare l'IA come un ciclo di feedback e accelerare la creazione di nuovi giochi e giochi", ha detto Ramly.

Il cammino avanti

L'azienda attualmente è composta da quattro persone, ma sta cercando di assumere nuove persone con esperienze nel campo dei giochi e della tecnologia.

Al momento, Echo Chunk non sta pensando alla monetizzazione e vuole mantenere la versione web gratuita per giocare. Ramly ha osservato che anche quando l'azienda inizia a monetizzare i giochi, si assicurerà che l'approccio non crei un'esperienza di gioco negativa.

Gli investitori come Pincus di Zynga e il responsabile dello studio di Roblox Corazza vedono il merito dell'approccio della startup nell'utilizzo dell'IA per creare nuovi puzzle.

"L'IA ha il potenziale per essere il miglior copilota per il design dei giochi. Echo Chess è un ottimo esempio di questo con la sua infinita Modalità Blitz e posso vedere lo stesso approccio migliorare una varietà infinita di mappe generate dagli utenti ideate dai suoi giocatori di tutte le fasce d'età", ha detto in una dichiarazione.