Come una startup di pagamenti B2B ha conquistato Max, Jack e Sam Altman, JP Morgan come investitori

Non è tutti i giorni che il fondatore di OpenAI Sam Altman tiene lezioni nella tua classe a Stanford, ma è questo il tipo di spirito imprenditoriale che Lawrence Lin Murata, co-fondatore e CEO di Slope, ha sfruttato insieme ad Alice Deng mentre costruivano la loro azienda di pagamenti B2B.

“Ci siamo conosciuti nel 2016 quando ha tenuto un corso chiamato ‘Come avviare una startup’”, ha raccontato Lin Murata a TechCrunch. “Ha anche tenuto alcune conferenze e siamo rimasti in contatto.”

Quella relazione è cresciuta nel tempo e si è trasformata in un segno di fiducia da parte del famoso investitore di startup dopo che Lin Murata e Deng hanno lanciato Slope nel 2021. Dopo aver raccolto un round seed nel 2021 e un Serie A nel 2022, Altman è stato uno degli investitori a sostenere l'azienda per il suo round di finanziamento di $30 milioni nel 2023.

“È rimasto davvero impressionato dai progressi fatti da Slope”, ha detto Lin Murata.

Ecco cosa ha impressionato Altman: Slope è una piattaforma di pagamenti B2B con sede nella Silicon Valley che offre automazione del flusso di lavoro dall'ordine all'incasso per le aziende. I clienti enterprise utilizzano Slope per gestire le transazioni e ottimizzare i processi di pagamento. Lo utilizzano anche per accettare pagamenti online e offrire opzioni di finanziamento ai loro acquirenti.

Il background tecnologico di Slope

Lin Murata e Deng hanno entrambi un background in intelligenza artificiale, quindi l'intelligenza artificiale dei grandi modelli linguistici alimenta l'infrastruttura di valutazione dell'azienda, inclusi il checkout B2B, la valutazione del rischio dei clienti e dei fornitori, la conciliazione dei pagamenti e la gestione del denaro.

Precedentemente a Slope, Lin Murata aveva fondato Newton Technologies nel settore delle auto a guida autonoma e, dopo che l'azienda è stata acquisita da Nauto, ha portato alcuni dei primi assunti di data science e ingegneria a lavorare a Slope. Da allora, Slope ha investito in machine learning e infrastruttura dati insieme al monitoraggio in tempo reale dei clienti e degli acquirenti in modo da poter creare profili di rischio validi.

Mentre l'IA delle auto a guida autonoma e l'IA dei modelli finanziari per le transazioni sono discipline molto diverse, hanno una cosa in comune: la necessità di velocità, ha detto Lin Murata.

“La guida autonoma è un'industria molto competitiva basata sulla velocità con cui si itera sui modelli”, ha detto. “Con Slope, la velocità di iterazione è un grande fossato. Abbiamo quel sistema di apprendimento attivo per poter costantemente riesaminare e migliorare il modello man mano che otteniamo nuovi dati. L'economia macro sta cambiando, quindi vogliamo essere in grado di percepire tutto in tempo reale e, naturalmente, correggere, proprio come una macchina a guida autonoma.”

Entra in scena JP Morgan e gli Altmans

Oltre all'investimento, l'influenza di Sam Altman si è intrecciata in tutta l'azienda. Lin Murata ha citato uno dei tweet di Altman del 2016 riguardo all'assunzione come ispirazione per il nome dell'azienda: “Assumi per la pendenza, non l'intercetta Y. Questo è effettivamente il mio primo consiglio di vita.”

Il tweet era fondamentalmente un invito ad assumere persone con le competenze che saranno necessarie in un futuro in rapida crescita (“pendenza” si riferisce all'inclinazione della linea in un grafico), anziché le competenze necessarie per il ruolo attuale (l'intercetta Y si riferisce al punto in cui una linea intercetta l'asse Y di un grafico).

“Ecco perché ci chiamiamo Slope”, ha detto Lin Murata. “Crediamo nel posto dell'iterazione. Si vede nella carriera di Sam e anche nella mia carriera, come esterni del settore fintech, siamo grandi sostenitori dell'alta pendenza. Se hai due curve, una con un'intercetta Y più alta, l'altra parte da più in basso. Finché hai una pendenza, alla fine supererai l'altra.”