Eko Health ottiene $41M per rilevare precocemente e in modo più accurato le malattie cardiache
Nel 1816, il medico francese René Laennec inventò uno strumento che permetteva ai medici di ascoltare i cuori e i polmoni umani. Quel dispositivo - uno stetoscopio - alla fine si evolse da un semplice tubo di legno a una versione leggera con due auricolari che la maggior parte dei medici indossa al collo oggi.
Eko Health, una startup fondata nel 2013, sta portando questo strumento medico onnipresente nell'era digitale potenziandolo con l'AI. Nel corso degli ultimi dieci anni, Eko ha venduto il suo stetoscopio a più di 500.000 medici e operatori sanitari. Poiché sono stati utilizzati su milioni di pazienti, l'azienda ha raccolto un ampio dataset di suoni toracici e informazioni sull'elettrocardiogramma (ECG), che Eko ha utilizzato per sviluppare vari algoritmi per la rilevazione delle condizioni cardiache.
"L'esame con lo stetoscopio è incredibilmente inconsistente e inaccurato. I pazienti ricevono diagnosi tardive, o vengono diagnosticati erroneamente", ha detto Connor Landgraf, CEO e fondatore di Eko Health. "Vogliamo portare precisione utilizzando l'AI che potrebbe consentire ai pazienti di ricevere diagnosi più rapide e competenti."
Landgraf ha spiegato che con uno stetoscopio tradizionale, un medico non sempre può udire le sottili differenze tra salute e malattia. "Con la nostra AI, possono combinare [i suoni cardiaci] con la valutazione del ritmo cardiaco e poi far interpretare ciò dall'AI. Si ottiene quasi le competenze di un cardiologo nella tasca di un medico di medicina generale o addirittura di un'infermiera o un professionista sanitario di prima linea", ha detto.
Ad aprile, lo stetoscopio Eko ha ricevuto l'autorizzazione FDA per utilizzare la sua AI per aiutare a rilevare i primi segnali di insufficienza cardiaca durante un esame medico di routine. Si tratta del terzo algoritmo dell'azienda a ricevere l'approvazione FDA. L'AI di Eko è stata recentemente autorizzata anche a rilevare i soffi cardiaci, che potrebbero essere un segno di valvole cardiache anomale. (Uno studio del Massachusetts General Hospital ha scoperto che l'AI di Eko ha identificato più del doppio dei pazienti con malattie cardiache rispetto ai medici di medicina generale.)
Il raggiungimento dei traguardi clinici di Eko ha contribuito a raccogliere un round di finanziamenti di $41 milioni della Serie D con la partecipazione di ARTIS Ventures, Highland Capital Partners, NTTVC e Questa Capital. L'ultima infusione di capitale porta il finanziamento totale dell'azienda a $165 milioni.
Il nuovo finanziamento verrà utilizzato per addestrare algoritmi AI a rilevare condizioni polmonari come l'asma e la polmonite, nonché per vendere il suo dispositivo e il software complementare ai medici al di fuori degli Stati Uniti.
"Di tutte le cose in cui ho investito, Eko potrebbe essere una delle più pratiche perché è possibile utilizzarla facilmente per cambiare gli esiti", ha detto Vas Bailey, partner di ARTIS Ventures. Bailey ha perso suo padre per malattie cardiache il giorno del suo undicesimo compleanno. "Possiamo individuare più casi di anomalie cardiache quando vai a vedere un medico per un esame di routine. Forse come parte della tua diagnostica preventiva, possiamo contribuire a salvarti la vita. Forse avrebbe potuto aiutare a salvare la vita di mio padre".
Anche se nessun'altra azienda ha integrato l'AI in uno stetoscopio, altre startup che utilizzano l'AI per rilevare condizioni cardiache includono Ultromics e CardioSignal.
