Granza Bio raccoglie $7M di finanziamenti seed da Felicis e YC per migliorare la distribuzione dei trattamenti contro il cancro
Ashwin Nandakumar e Ashwin Jainarayanan stavano lavorando per i loro dottorati presso dipartimenti adiacenti a Oxford, ma non si conoscevano. Nandakumar, che stava studiando oncologia, un giorno si imbatte in un insieme di dati curiosi sul cancro alla prostata, per i quali aveva bisogno di aiuto nella sequenziamento.
"Mi sono rivolto a qualche amico chiedendo aiuto per analizzare questi dati", ha detto Nandakumar. "Hanno detto, 'C'è un altro ragazzo con il nome Ashwin, dovresti metterti in contatto con lui.'"
I due Ashwin hanno subito legato, e poco dopo il loro incontro, hanno iniziato a lavorare nel laboratorio del mentore accademico di Jainarayanan, Michael Dustin, professore di immunologia molecolare.
Quando Nandakumar e Jainarayanan erano pronti a laurearsi, avevano inizialmente pianificato di lavorare per grandi aziende farmaceutiche. Ma erano affascinati anche dalla ricerca di Dustin. "Mike ha scoperto una nuova caratteristica del sistema immunitario che le persone non sapevano esistere", ha detto Nandakumar.
Nandakumar e Jainarayanan hanno deciso di esplorare l'idea di trasformare quella ricerca in una società. Sono stati presentati a Surbhi Sarna, partner bio di Y Combinator, e lei ha convinto i due Ashwins a candidarsi al famoso acceleratore.
"Quella conversazione ha cambiato le nostre vite", ha detto Nandakumar. "Abbiamo deciso che non ci saremmo uniti a Big Pharma. Stavamo per creare la nostra stessa Big Pharma."
Nandakumar, Jainarayanan e Dustin hanno formato Granza Bio, una startup biotech che lavora su un nuovo approccio alla distribuzione di immunoterapie e di altri 'particelle di attacco' in diverse parti del corpo. I due Ashwins sono entrati nella 24 ° edizione invernale di YC.
L'approccio di Granza ha suscitato molto interesse da parte degli investitori. "Il nostro piano iniziale era di raccogliere $2,5 milioni per completare esperimenti molto cruciali", ha detto Nandakumar. "Abbiamo iniziato a raccogliere fondi il mercoledì e abbiamo raggiunto quel target il venerdì."
Dato che gli investitori si stavano mettendo in fila per investire in Granza, i due Ashwin hanno deciso di raccogliere una cifra più grande che permettesse loro di espandere la ricerca della biotech oltre la fase sperimentale iniziale.
Mercoledì, Granza Bio ha annunciato di aver raccolto una serie seed di $7,14 milioni guidata da Felicis e Refactor, con la partecipazione di Y Combinator.
Granza Bio si inserisce perfettamente nella tesi di Felicis: che il sistema immunitario del nostro corpo può essere attivato per trattare il cancro e altre malattie autoimmuni, ha detto a TechCrunch Tobi Coker, partner commerciale di Felicis. "La ricerca proveniente dal laboratorio del Professor Dustin è completamente nuova", ha detto Coker, aggiungendo che l'approccio di Granza alla distribuzione di terapie attraverso sistemi organici potrebbe avere ampie applicazioni nel trattamento dell'oncologia e delle malattie autoimmuni.
Anche se Felicis è nota soprattutto per aver fatto scommesse precoci su aziende tech come Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport e Shopify, la società di venture di 18 anni non è estranea al mondo degli investimenti biotech. Circa il 10% al 15% del capitale della società è investito in startup bio, ha detto Coker. Le società di scienze della vita più note di Felicis includono Ginkgo Bioworks e Recursion Pharmaceuticals, entrambe ora quotate pubblicamente.
"Credo che abbiamo un buon occhio per nuovi paradigmi tecnologici e potenziali aziende piattaforma", ha detto Coker. (Nel settore biotech, le aziende piattaforma si concentrano sulla creazione di strumenti sottostanti che potrebbero essere usati per sviluppare numerose terapie.)
Felicis e gli altri investitori di Granza Bio stanno scommettendo che il meccanismo di distribuzione del carico terapeutico della startup possa alla fine contribuire allo sviluppo di un'intera serie di nuovi farmaci.
