CleanFiber vuole trasformare milioni di tonnellate di scatole di cartone in isolamento
Per decenni, le aziende del settore dei materiali da costruzione hanno triturato vecchi giornali per creare isolamento celluloso. Ma con la diminuzione dei giornali, l'industria dell'isolamento celluloso si è trovata in difficoltà, alla ricerca di scorte sempre più ridotte di materie prime.
Mentre i giornali si sono fatti sempre più rari, c'è stato un altro prodotto a base di carta in ascesa: il cartone ondulato. Le persone si sono sempre più rivolte al commercio elettronico, e il numero di scatole di cartone è aumentato costantemente. Ogni anno, fino a 50 milioni di tonnellate di materiale finiscono nei cassonetti dell'immondizia e del riciclaggio.
Il cartone sembrerebbe una soluzione perfetta a base di carta per la scarsità dell'industria dell'isolamento, tranne che c'è un problema: le scatole di cartone sono piene di contaminanti come nastro adesivo di plastica, etichette di spedizione e persino graffette metalliche. Trasformarle in isolamento è molto più complicato rispetto ai giornali. Tuttavia, una startup, CleanFiber, ha previsto il cambiamento e sta lavorando sul problema da anni.
Finora, CleanFiber è stata in grado di produrre abbastanza isolamento per circa 20.000 case unifamiliari. Ma il CEO Jonathan Strimling sapeva che l'azienda avrebbe dovuto allargarsi oltre il suo stabilimento iniziale a Buffalo, New York, se voleva diventare qualcosa di più che un'idea marginale. Il mercato dell'isolamento negli Stati Uniti è dominato da un pugno di grandi giocatori e vale $12.5 miliardi, secondo Grand View Research.
Strimling sapeva anche che lui e il suo team avrebbero avuto bisogno di più capitale per espandersi. Hanno raccolto l'ultima Serie A da $10 milioni nel 2022 utilizzando un mix creativo di azioni e debiti per far funzionare lo stabilimento di Buffalo a pieno regime. Ma un'espansione nazionale avrebbe richiesto una cassaforte molto più grande.
Il trasformare vecchie scatole di cartone in isolamento porta CleanFiber a raccogliere $10 milioni
Fortunatamente, l'azienda aveva corteggiato Spring Lane Capital, una società di private equity focalizzata sulla sostenibilità, per oltre un decennio. La società aveva seguito i progressi di CleanFiber e, soddisfatta dei numeri che la startup stava generando, ha deciso di guidare una Serie B da $28 milioni che includeva anche un finanziamento del progetto da $31.5 milioni, ha appreso TechCrunch in esclusiva. Spring Lane è stata affiancata da Ahlström Invest, AXA Investment Managers, Climate Innovation Capital e Tokyu Construction/Global Brain.
"Ci mette in una posizione molto, molto forte per espanderci a livello nazionale", ha detto Strimling a TechCrunch.
Utilizzare un interamente nuovo processo per trasformare una diversa materia prima in un sostituto diretto per l'isolamento celluloso esistente è stata una sfida che l'azienda ha affrontato nello sviluppo del suo prodotto. Non poteva costare di più, e doveva performare altrettanto bene o meglio per gli installatori che ne fanno uso quotidianamente.
CleanFiber ha venduto i suoi balle a prezzi di mercato mentre raffinava il suo processo produttivo. Strimling non ha rivelato se l'azienda stia già producendo il prodotto in modo redditizio, ma ha detto che CleanFiber è riuscita a "portare verso il basso in modo significativo il costo marginale di produzione".
Con uno stabilimento di prima categoria costruito e funzionante, CleanFiber è riuscita a superare una delle parti più pericolose della "valle della morte" che spesso fa vittime tra le startup che cercano di commercializzare una nuova tecnologia. Costruire nuovi stabilimenti non sarà una passeggiata, ma dovrebbe diventare più facile con ciascuno successivo. Inoltre, Strimling sottolinea che i codici edilizi più rigorosi significano che le nuove case richiedono più isolamento che mai. In altre parole, CleanFiber non ha bisogno che i giocatori consolidati perdano affinché possa vincere."
