Il fondatore di Legion mira a colmare il divario tra ciò di cui hanno bisogno i datori di lavoro e i lavoratori

Mentre faceva un lungo viaggio su strada attraverso gli Stati Uniti anni fa, Sanish Mondkar realizzò che c'erano scollegamenti netti e problematici tra datori di lavoro e il personale che impiegavano.

Per i critici del capitalismo di fase tarda, potrebbe sembrare un'osservazione ovvia. Ma Mondkar, laureato in informatica a Cornell, dice che vedere i problemi da vicino ha fatto tutta la differenza.

“Viaggiando da città a città, non potevo fare a meno di notare i perpetui cartelli 'in cerca di personale' che ricoprivano le finestre di innumerevoli attività intensive dal punto di vista del lavoro come rivenditori e ristoranti”, ha detto. “Allo stesso tempo, ho visto dipendenti cambiano frequentemente lavoro, ma faticano a guadagnare un salario dignitoso. Questa disparità tra le esigenze dei datori di lavoro e le realtà dei lavoratori mi ha colpito.”

Ispirato da questa esperienza, così come dalle esperienze lavorative presso Ariba come EVP e chief product officer presso SAP, Mondkar si è impegnato a costruire una startup che aiuti le aziende a gestire la loro forza lavoro - in particolare i lavoratori autonomi e a progetto. La sua impresa, Legion, ha annunciato oggi di aver raccolto $50 milioni di finanziamenti guidati da Riverwood Capital, con la partecipazione di Norwest, Stripes, Webb Investment Network e XYZ.

“Il mio obiettivo era di ricostruire la categoria enterprise della gestione della forza lavoro al fine di massimizzare l'efficienza del lavoro per le aziende e fornire valore ai lavoratori contemporaneamente”, ha detto Mondkar. “Volevo differenziare l'azienda stessa con un focus sull'automazione intelligente della pianificazione della forza lavoro e la proposta di valore per i dipendenti.”

Legion è progettata per supportare i clienti - datori di lavoro come Cinemark, Dollar General, Five Below e Panda Express - nella gestione del personale orario automatizzando alcune decisioni, come quanto lavoro dispiegare dove e quando pianificare i turni dei lavoratori. Tenendo conto della previsione della domanda, dell'ottimizzazione del lavoro e delle preferenze dei dipendenti, la piattaforma di Legion genera orari di lavoro.

I dipendenti di aziende che utilizzano Legion possono utilizzare l'app mobile per richiedere come desiderano lavorare e impostare i loro orari preferiti. L'algoritmo di Legion cerca quindi di abbinare le preferenze dei lavoratori con le esigenze dell'azienda.

“Utilizziamo algoritmi addestrati su una combinazione di dati dei clienti e dati di terze parti, che Legion aggrega dai suoi partner”, ha detto Mondkar. “Questa integrazione consente previsioni per la pianificazione e l'allocazione delle risorse.”

Oltre alle funzionalità di base di pianificazione, Legion - molto attuale - si sta impegnando nell'intelligenza artificiale generativa con uno strumento chiamato Copilot (da non confondere con Microsoft Copilot). Copilot risponde alle domande sul lavoro informate dal manuale dei dipendenti dell'organizzazione, dagli standard lavorativi e dai contenuti di formazione. Nei prossimi mesi, Copilot acquisirà la capacità di riassumere gli orari di lavoro e soddisfare le richieste di aggiungere o eliminare turni o modificare gli incarichi del personale.

“Per attrarre e trattenere il personale, le aziende che impiegano lavoro orario devono emulare la flessibilità simile a quella dei lavoratori autonomi”, ha detto Mondkar. “Legion fornisce questo con l'automazione intelligente della pianificazione. I manager possono abbinare il personale alla domanda prevista, colmando il divario tra le esigenze dei dipendenti e le esigenze dell'azienda.”

Questo è tutto bello e buono, ma due cose preoccupanti mi preoccupano riguardo a Legion: la sua politica sulla privacy e il programma di accesso al salario guadagnato (EWA).

Legion afferma di conservare i dati dei clienti per sette anni per impostazione predefinita - un periodo lungo in qualsiasi misura. In modo più preoccupante, i dati includono informazioni personalmente identificabili come nome e cognome dei lavoratori, indirizzi email e di casa, età, foto e preferenze di lavoro. Grande preoccupazione.

Legion afferma che i dati sono necessari per “agevolare la pianificazione in conformità con le normative sul lavoro” e che gli utenti possono richiedere che i loro dati vengano eliminati in qualsiasi momento. Ma pongo in dubbio la facilità del processo di cancellazione - e quanto trasparente sia Legion circa le sue politiche di conservazione dei dati nei confronti dei clienti.

L'altra critica che muovo a Legion è InstantPay, il programma EWA di Legion, che consente ai dipendenti di accedere a una parte del loro stipendio guadagnato in anticipo rispetto ai giorni di pagamento pianificati. Legion addebita ai lavoratori $2,99 (con un tetto di circa $30) per i trasferimenti istantanei dello stipendio guadagnato, mentre i trasferimenti del giorno successivo sono gratuiti - potrebbe non sembrare molto, ma può accumularsi per un lavoratore a basso reddito. Legion presenta questo come un beneficio per i lavoratori orari che offre loro una “maggior flessibilità” e “controllo” sui loro finanziamenti, nonché uno strumento di trattenimento aziendale. Ma i programmi EWA sono sotto scrutinio da parte di legislatori, sostenitori dei diritti dei consumatori e datori di lavoro.

Alcuni gruppi di consumatori sostengono che i programmi EWA dovrebbero essere classificati come prestiti ai sensi del Truth in Lending Act degli Stati Uniti, che fornisce protezioni come richiedere ai prestatori di dare preavviso prima di aumentare determinati costi. Questi gruppi affermano che i programmi EWA possono costringere gli utenti in rosso imponendo in pratica interessi attraverso commissioni.

Inoltre, non è chiaro se i programmi EWA siano vantaggiosi per i datori di lavoro. Walmart ha recentemente cercato di combattere l'attrito offrendo ai dipendenti orari l'accesso anticipato agli stipendi. Invece, ha scoperto che i dipendenti che utilizzano l'EWA tendono a rinunciare più rapidamente.

Mettendo da parte le mie preoccupazioni su Legion, l'azienda sembra crescere robustamente nonostante la concorrenza di aziende come Dayforce di Ceridian, Quinyx e UKG, con ricavi e prenotazioni in crescita del 55% e del 125%, rispettivamente, nell'ultimo anno. Questo è ancora più impressionante considerando che i finanziamenti per le startup tech HR sono scesi a un minimo di tre anni l'anno scorso - $3,3 miliardi, in calo dai $10,5 miliardi del 2021 - dopo un'esplosione di interessi da parte dei VC.

Legion, che guadagna tramite l'addebito di abbonamenti calcolati in base al numero di lavoratori orari impiegati da un'azienda, ha pianificato di utilizzare il capitale recentemente raccolto per far crescere il suo organico di 200 dipendenti con un focus sull'espansione delle squadre di R&D e rivolte ai clienti e per lanciare gli sforzi di commercializzazione in Europa.

Finora, Legion ha raccolto $145 milioni.

“Legion utilizzerà i nostri fondi per alimentare continue innovazioni nella gestione della forza lavoro, compresi investimenti profondi in R&D”, ha detto Mondkar. “Legion è stata relativamente risparmiata dalla più ampia frenata tecnologica, grazie al nostro focus su industrie intensive dal punto di vista del lavoro. Questa corretta allineamento strategico ci posiziona bene per navigare efficacemente qualsiasi potenziale controtendenza economica.”