Wayve raccoglie 1 miliardo di dollari per portare la sua tecnologia simile a Tesla per la guida autonoma a molti produttori di automobili

Wayve, una startup originaria del Regno Unito che sta sviluppando un sistema di guida autonoma basato sull'apprendimento automatico piuttosto che sulle regole, ha chiuso un finanziamento di Serie C da 1,05 miliardi di dollari guidato dal Gruppo SoftBank. Questo è il più grande finanziamento AI mai realizzato nel Regno Unito e si piazza tra i primi 20 finanziamenti AI a livello globale fino ad oggi.

Partecipano alla raccolta anche Nvidia e l'investitore esistente Microsoft. Gli investitori nelle prime fasi di sviluppo di Waye includevano il capo dell'IA di Meta, Yann LeCun.

Wayve, fondata a Cambridge nel 2017, ha raccolto 200 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B a gennaio 2022 guidato da Eclipse Ventures.

L'azienda prevede di utilizzare l'iniezione di capitale fresco per sviluppare il suo prodotto per la guida assistita "eyes on" e la guida completamente automatizzata "yes off" e altre applicazioni automobilistiche assistite dall'IA. Ha in programma di espandere le operazioni a livello globale.

San Francisco è diventata nota come epicentro per il lancio della guida autonoma, con Waymo di proprietà di Alphabet e Cruise di proprietà di GM che operano entrambi servizi nella città. Al contrario, il sistema di guida autonoma "end-to-end" di Wayve ha iniziato la sua vita sulle strade strette di Cambridge su un Renault Twizy elettrico.

Tuttavia, ha allenato il suo modello su veicoli per la consegna per aziende come la società di consegne alimentari britannica Ocado, che ha investito 13,6 milioni di dollari nella startup.

L'approccio di Wayve alla guida autonoma è simile a quello di Tesla, ma Wayve pianifica di vendere il suo modello di guida autonoma a una varietà di costruttori automobilistici. L'implicazione, naturalmente, è che Wayve raccoglierà molti più dati di allenamento su cui migliorare il suo modello, poiché Tesla deve fare affidamento su qualcuno che acquisti il loro marchio di auto. Tuttavia, l'azienda non ha ancora annunciato eventuali partner automobilistici.

Wayve definisce il suo prodotto senza mappe e hardware agnostico un "AI incorporata" e pianifica di distribuire la sua piattaforma non solo ai costruttori di auto ma anche alle aziende di robotica che servono produttori di ogni tipo, consentendo alla piattaforma di apprendere dal comportamento umano in una vasta varietà di ambienti reali. Le ricerche dell'azienda sui modelli multimodali e generativi, noti come LINGO e GAIA, offriranno "interfacce reattive al linguaggio, stili di guida personalizzati e copilotaggio", promette l'azienda.

Il co-fondatore e CEO di Wayve, Alex Kendall, ha dichiarato a TechCrunch: \"Sette anni fa, abbiamo fondato l'azienda per costruire un'IA incorporata. Siamo stati concentrati sulla costruzione della tecnologia... Quello che è successo l'anno scorso è che tutto ha davvero iniziato a funzionare\".

Ha detto che il momento chiave è stato il "cambiamento di passo" dell'industria automobilistica nel dotare le nuove auto di telecamere, da cui Wayve può estrarre dati per la sua piattaforma autonoma: \"Ora le loro vetture di produzione sono dotate di GPU, telecamere circolari, radar e ovviamente la volontà di portare ora l'IA a bordo e abilitare un percorso accelerato dalla guida assistita alla guida automatizzata. Quindi questa raccolta di fondi è una convalida del nostro approccio tecnologico, e ci dà il capitale per trasformare questa tecnologia in prodotto e portare questo prodotto sul mercato\".

Ha aggiunto che Wayve ha grandi progetti anche per la robotica.

\"Molto presto sarà possibile acquistare una nuova auto, e avrà l'IA di Wayve su di essa... Questo porta a consentire tutti i tipi di IA incorporata, non solo auto, ma anche altre forme di robotica. Penso che l'obiettivo finale che vogliamo raggiungere qui sia quello di andare ben oltre dove si trova oggi l'IA con modelli linguistici e chatbot. Ma per abilitare davvero un futuro in cui possiamo fidarci delle macchine intelligenti a cui possiamo delegare compiti, e ovviamente possono migliorare le nostre vite e la guida autonoma sarà il primo esempio di questo\".

In una mossa che ha segnato l'importanza di questa raccolta di fondi in modo più ampio per il Regno Unito, il Primo Ministro Rishi Sunak ha rilasciato una dichiarazione di supporto, dicendo: \"Dal primo lampadina elettrica o World Wide Web, all'IA e alle auto a guida autonoma - il Regno Unito può vantare una lunga storia nel essere all'avanguardia di alcune delle più grandi innovazioni tecnologiche della storia\".

\"Sono incredibilmente orgoglioso che il Regno Unito sia la patria di pionieri come Wayve che stanno aprendo la strada nello sviluppo della prossima generazione di modelli di IA per le auto a guida autonoma. Il fatto che un'azienda britannica di casa abbia ottenuto il più grande investimento finora in una società AI nel Regno Unito è una testimonianza del nostro leadership in questo settore e che il nostro piano per l'economia sta funzionando\", ha detto.

\"Non lasciamo nulla di intentato per creare le condizioni economiche perché le aziende possano crescere e prosperare nel Regno Unito. Abbiamo già il terzo numero più alto di aziende AI e investimenti privati in AI al mondo, e questo annuncio ancorato la posizione del Regno Unito come una superpotenza in materia di AI\", ha aggiunto.

Anche in una dichiarazione, Kentaro Matsui, partner gestore presso SoftBank Investment Advisers e membro del consiglio di Wayve, ha detto: \"L'AI sta rivoluzionando la mobilità... Il potenziale di questo tipo di tecnologia è trasformativo; potrebbe eliminare il 99% degli incidenti stradali. Il Gruppo SoftBank è lieto di essere all'avanguardia di questo sforzo con Wayve, poiché l'intelligenza avanzata ridefinisce la mobilità e la connettività, contribuendo a una società più conveniente e sicura\"."